富兰克林与伏尔泰
A painting of Benjamin Franklin, ca.1785
by Joseph-Siffred Duplessis, 1725-1802
National Portrait Gallery, Washington
富兰克林（Benjamin Franklin, 1706-1790）於欧洲启蒙运动时期，成为美洲殖民地的“智者”。他顶着“从天上取得雷电”的光环，现在，正要从地上的“君王手中夺取权杖”！又仿佛是领以色列人出埃及的摩西。谁不愿意见他成功，兼可折服英国人的骄傲！
先是代理殖民地驻英国事务（1757-1775），富兰克林於独立战爭时，受委在法国的全权代表，爭取法国援助。由於他是当时最知名的发明家，科学家，有些神祕，而又平易近人，智慧兼有风趣，赢得各阶层的普遍好感。
这位无国籍的“美洲圣人”，出现在法国社会时，已经年近七旬。但他像具有无限精力的超人，有绿林的豪爽坦白，全身洋溢着魅力；从法国王室，贵族，到平民；知识分子，及於社交的名门贵妇，感觉他就是平等的化身。
富兰克林来自宾斯维尼亚（Pennsylvania），希望他带来清新，身上能有些草叶的气息。他沒像福克司贵格会（Quakers，公谊会），见任何人不脫帽，一律直呼其名（不称荣衔），有礼貌而坦直。
如此理想的“意中人”！周旋於俱乐部，也出入门阀世家，大家都乐与交遊。
这人知道，法国人有理想，但总是腳踏现今的世界，他亟需要英王给他的礼物—殖民地独立战场的胜利。他已经作好准备，在办公室旁，架设起带来的印刷机。那是他的本行。他在首邑非拉铁非（Philadelphia），已有最先进的印刷经验，並出版报纸，也为殖民地政府代印纸钞。
战爭的开始，民军接连败退。漫长的等待，传来胜利佳音—夜袭春屯战役（Battle of Trenton & Princeton），富兰克林的印刷急速运作。1777年开始，已经使世人知道，殖民地民军，並非无望乌合之众的叛乱；继至的是撒拉图加的捷报（Battle of Saratoga）。
法国对美洲独立战爭，开始热心倾力援助。有年仅弱冠的拉法叶伯爵（Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert du Motier, Marquis de Lafayette, 1757-1834），当时已任上校，应富兰克林的介绍，自己出资越洋前来，还募集军队随之助战。
华盛顿将军（George Washington, 1732-1799），自己无子，留这孤儿在身边，倚之为参谋，二人情同父子。
拉法叶获擢升美军少将。返国时，再为美国请援。获法王派遣军六千，军舰六艘，並派人训练殖民地民军，成为善战的部队。此举得以提高民军士气及战力，最终导致世界首位強国的英军，於1781年向殖民地军队投降。
富兰克林继续主导和平谈判，於1783年签订和约。
1789年，地面上诞生了美利坚合众国（United States of America）。华盛顿成为首任总统。
1790年，富兰克林度完他灿烂的一生。曾与他在法国共事，任华盛顿的副总统，及继任美国第二任总统的亚当斯（John Adams, 1735-1826），以为他对创建美国的功绩，至少不在华盛顿之下。
富兰克林相信有创造的神，信人有灵魂，复活，及永生；只是像他同时代的哲人一样，过分注重於理性，又忽略圣经，未能完全达到纯正基督徒信仰。
Voltaire, 1791
by Pierre-Michel Alix, 1762-1817
National Gallery of Art
伏尔泰（Voltaire, Francois Marie Arouet, 1694-1778）只受过良好的基本教育，但他资质聪颖，爱古典文学精擅拉丁文，希腊文，及多种欧洲语文，包括英文；潛心力学，早年即以文学知名。他的名句，成为欧洲人的规箴—
我们靠我们自己，用我们自己能看的眼睛；
以此作为我们的神谕，我们的支持和神明。
伏尔泰是当代欧洲的“聪明人”，不在於说花言巧语，而以头脑灵敏，广识博闻，有时狡猾，不守诚信；但获欧洲开明的君王尊崇，与之分庭抗礼，似文坛“梁山英雄”。因为他聪明，所以不能成为无神论者，只是“自由思想”的不可知论者。他不赞成“无神”论，但反对当时的教会的偏狭和“迷信”，他以笔为剑，敢於非议“巴多罗买之夜”（Saint Bartholomew's Day Massacre），残暴屠杀胡格诺派教徒（1572年八月二十四日）；常批评法国天主教专制腐败，同情受迫害的抗罗宗；遭受宗教人的反对，他因此多次被放逐，可悠遊各山头之间。
他的讽刺文学作品，是一时之冠。其貌不扬，但才华橫溢，地才被视为“天才”；不仅纵谈哲学，历史，数学和自然科学，是法国启蒙时代的哲学家领袖，只是自恃理智。他相信必须有一位超越的智慧主宰，统治宇宙；以为有神若沒有不朽的灵魂，在逻辑上沒有意义。但又无以了解灵魂与永恆，仿佛徘徊於理神论和泛神论之间。
在信仰上，他总是在半路或旷野；被誉为“笑的哲学家”，或“笑的狮子”。他以为人是唯一有语文的动物，能笑的动物，也尽量善用这两项本能；无奈像动物不知有永恆，其道德观念也跟动物相似。
他比富兰克林大十多岁，在当时仿佛是另一代人。伏尔泰也有叶落归根的愿望，临终前违背医生的劝告，以病弱之身复返巴黎。富兰克林带着八岁的孙子去见他，要孩子跪在面前请他祝福。伏尔泰把枯瘦的手按在那孩子头上用英语祝孩子奉献为“神和自由！”（God and Liberty）
他是当时知名的剧作家和小说家，被用之普及哲学思想，是他可畏之处；主张思想自由，反对教条。他极力批评法国天主教，也获得他们的禁止与还击。世人对伏尔泰的恶劣印象，有许多其来自此。
无论如何，在世的生命，终於临到尽头。到底他的遗骸，还是葬在天主教的墓地。
美国的独立战爭，像以色列一样；有神，有自由。后来法国革命要自由，不要神，成为災难性的乱民政治。有史家以为伏尔泰有相当责任。
这欧美两哲人，都曾影响他们的世代，在思想史上佔重要地位，其后乏人可及。只是他们沒有完全归心於主，接受主的管理引导，是可惜的事。
插图：
- “A painting of Benjamin Franklin” by Joseph-Siffred Duplessis (National Portrait Gallery, Washington, accessed 5/2025)
- “Voltaire” by Pierre-Michel Alix (National Gallery of Art, accessed 5/2025)
（同载於圣经网 aboutbible.net）
