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1839年1月19日出生在法國南部鄉村普羅旺(Provence)附近的區艾克斯，1906年10月22日卒於同地。他的最大成就，是對色彩與明暗前所未有的精闢分析。這與印象派畫家捕捉表面的印象，並快速作畫的方式完全不同。他的一些關於這方面的理論至今仍具有重要的意義─他曾說：「要從自然中學習普桑﹝Poussin﹞的畫法」，並且希望「使印象主義，能夠像美術館中的藝術品一樣，堅實而且歷久彌新。」顯然印象主義在形式的特質上，有所欠缺，然而「當色彩的豐盛達到極致時，形式也就隨著充實起來。」在這裡，他更暗示了日後立體主義﹝Cubism﹞的基本理論，就是畫家必須從自然中尋找圓椎體、球體和圓柱體。
塞尚青年時期學過法律,愛好文學和美術。在艾克斯的布爾邦專科學校與同鄉E.左拉結為至交。1862年到巴黎專攻繪畫,在瑞士畫室學習,并結識C.畢沙羅。1863年,他參加落選沙龍。次年,作品又被官方沙龍拒絕,卻受到左拉的熱烈贊揚。經左拉介紹,他與E.馬奈､P-A.雷諾阿等交往。1867∼1868年間接近在蓋爾波瓦咖啡館聚會的青年藝術家們。在1870年普法戰爭爆發後,塞尚為了逃避服兵役在離艾克斯不遠的埃斯塔克隱居。1872年塞尚曾與畢沙羅在蓬圖瓦茲一起作畫。從1873年起他得到印象主義最早的收藏家之一P.-F.加歇醫生的賞識。在1874年的第1屆印象派展覽會上,他有3幅作品展覽;而在1877年的第2屆,他的作品達到16幅。塞尚的早期作品《強暴》(1867)､《驗尸》､《野餐》(1869)和左拉的早期文學作品一樣,富於戲劇性。浪漫主義的兩大主題││悲劇的愛情與死亡,強烈地吸引著他。能夠顯示他後來風格發展趨向的是《黑色的時鐘》(1869∼1871)和《埃斯塔克溶雪的景色》(1870)。他在自己的風格成熟以前認真研究古典繪畫,他在盧佛爾宮臨摹過P.P.魯本斯､E..德拉克洛瓦､威尼斯畫派和巴洛克大師的作品,就嚴格的學院式的繪畫技藝來說,是有缺陷的。他早期人物畫的比例比較奇特,不合乎古典法則。但是,他同時顯示出獨特的個性,在畫面的結構與色彩關系上,有敏銳的感覺。在1866年的《穿僧侶衣服的多米尼克舅父》中,為了表現結構與色彩關系,他採用蜿蜒彎曲的筆觸,用畫刀在畫布上厚重地涂抹,還用強烈的黑白對比。1866年後,他吸收印象派的技法,涂色較為均勻,形式更加流暢､和諧,并採用馬奈慣用的黃､灰和棕色。這種轉變風格的代表作品是《讀報紙的父親像》。不過,塞尚在吸收印象主義技法的同時,并沒有拋棄個性,他更加關心實體感與構圖,關心均衡與結構,畫面顯示出凝重厚實和恆定持久的感覺。這種藝術追求驅使他更接近N.普桑和新古典主義,并與印象主義分道揚鑣,自辟蹊徑。塞尚的強烈個性和想得到公眾承認的願望,使他內心十分苦惱,因為他在現實生活中得到的是奚落和嘲笑,他的作品一次又一次地被沙龍拒絕。他決定離開巴黎,回到自己的家鄉艾克斯專心經營,決心在吸收新的技法成果的基礎上,像普桑那樣,創造出有持久性效果的形象。這就是他主張的“完全根據自然,重畫普桑的畫”,“在室外藉助於色彩和光線,畫一幅生氣勃勃的普桑的畫”。從70年代末到逝世前30多年,塞尚創造了一系列風格特徵鮮明的人物畫､風景畫和靜物畫,如《肖凱像》(約1877)､《玩紙牌者》(1890∼1892)､《聖維克圖瓦山與蒼松》和《蘋果籃》(1890∼1894)以及《酒神宴舞》等。晚年的作品《浴女們》(1895∼1905),寫意的特徵更加鮮明。塞尚主張繪畫擺脫文學性和情節性,充分發揮繪畫語言的表現力,推動了歐洲的純繪畫觀念的流行和形式主義繪畫的發展。他要求強烈地感受對象,反對冷漠地對待自然,強調主觀感受的重要性,還堅持發揮思維的作用,把客觀物象條理化､秩序化和抽象化。他提出要用圓柱體､球體和錐體來處理形象,以表達一種超越自然的理想概念。在畫面處理上,塞尚追求平面感,用色彩表現空間。塞尚在繪畫上的革新精神,受到西方20世紀藝術家的普遍重視,被譽為“現代繪畫之父”。他對繪畫中表現體面的重視,對立體派藝術家尤其有啟發。他的某些偏激的藝術主張,如否定繪畫的情節性､文學性等,被西方20世紀一些藝術家片面地發展,構成形式主義理論體系的核心。
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