方济（法兰西斯）
爱，是人人欢迎的，也是乐於接受的。可见人是多么的需要爱。
如果在中世纪的教会历史中，找一个人物，罗马天主教和更正教都能接受，那就是方济，可称为“心的圣徒”。
By Duke Ercole I d'Este c. 1475
Oil on panel, 30 x 11 cm (each)
National Gallery of Arts, Washington
St. Francis in Ecstasy-c.1595
by CARAVAGGIO
Oil on canvas, 92,5 x 128,4 cm
方济中译或作法兰西斯（St. Francis of Assisi, 1181-1226）生於意大利中部村镇亚西溪。父亲彼得（Pietro di Bernardone）业布商。当他生的时候，父亲外出，母亲在教堂给他受洗的时候，取名约翰（Giovanni）；到父亲回家，给他改名为方济，所以他的全名是 Francesco di Pietro di Bernardone 。早年生活虽然沒有大恶，但贪爱世界，是当地浮华少年的领袖。
二十岁时，他参加过地区性战爭，作俘虏约一年，才得释放回家。在1205年，方济又参与亚普里亚（南意大利）战爭，但中途得病。他梦见一所巨大的宮殿，里面有许多的军器，上面都画着十字架的徽记，他以为这都是他和兵士用的。后来，他又听见天上的声音说：“要服事主，不要服事人。”他就顺服回家。
他在一个洞里，靜修了一些时候。他去到罗马，圣彼得大教堂广场上，遇见长大麻疯的乞丐，向他伸手乞讨。乍见的时候，他嫌恶退避；但随即上前亲吻那丑恶可怜的手。此后，他常同情麻疯病患者和贫穷的人，穿着跟他们一样，同他们在一起，帮助他们的需要。
回到亚西溪，有几个人同他在一起，同过团契宗教生活。
约在1208年，他在 St. Damiano 教堂里祷告，听到十字架发出声音说：“芳济，去修理我的殿！你看，已经快要倒塌了！”他以为是指教堂，立即照着去作。回到父亲的店里，拿了大批的布匹，驮在马上，连货物带马都卖掉了，把钱交给教堂。父亲发现大怒，断绝父子关系，但他说钱已奉献，不能夠收回。父亲去见主教。芳济站在那里，一言不发；忽然，他一件件脫下衣服来，脫得一丝不挂，就指着堆在地上的衣服说：“到现在我称彼得本纳德为父亲；从今以后，我只称‘我们在天上的父’！”主教拿了一件长袍给他遮体。从此以后，他完全奉献为基督生活。
1209年，法兰西斯听到：“传扬，神的国近了！医治病人，叫长大麻疯的洁淨，赶出污鬼。不要带金银，囊中也不要有铜钱。”他就丟掉杖，囊袋和鞋，把使徒不积存钱财的生活方式，当作规律。名声传扬开，跟从他的人，渐渐多了起来。
教皇英诺森三世（Innocent III）
1210年四月十六日，他同着十二个衣衫褴缕的人，去见教皇英诺森三世（Innocent III）。教皇高坐在宝座上，为了考验他的真诚，对他说：“去，兄弟，去到豬群里，跟他们滾在一起；看来你与他们相同的地方更多，把你设立的规律讲给他们听。”法兰西斯顺从了，然后回来报告：“主，我已照吩咐作了！”教皇本来不想理他，但他作了一个梦，有一棵棕树从他腳下长起来；又梦见罗马首座拉特兰教堂将要倾倒，方济将它支持起来。因此，口头给了他设立修会的许可，准他传扬悔改的福音。方济並不要求教谕什么的文件作护符。
他立心照着主耶稣的腳蹤行，在生活上效法主，遵行祂一切的教训，舍己背十字架，叫人悔改。他们基本的法则是：马太福音第十六章24-16节，第十九章21节；和路加福音第九章1-6节。
方济修会的人数急剧增加。他也设立了女修会。他发愿与贫穷结婚，不积财产，也不拥有教产。他爱贫穷的人，也爱自然界，称太阳为“日兄”，月亮为“月姊”，死亡是“死亡姊妹”，叫自己的身体是“驴身兄”；他更強调“如果不珍爱基督为他死的人，就不是基督的朋友。”
他讲道给鸟听：“鸟兄弟和鸟姊妹，你应该多多感谢创造的主，祂给你羽毛为衣，翅膀能飞，为你预备一切所需用的。你不种，也不收；祂卻看顾你。”更希奇的是，他驯服一只为害乡里的恶狼。那狼张牙舞爪的迎着他奔来，芳济吩咐：“狼兄弟，我奉耶稣基督的名吩咐你，不要伤害我或任何人！”芳济应许赦免它过去的恶行，条件是今后不再伤害人。那狼同意了，俯首跪在他面前，成了方济的宠物“古比奧”（Gubbio）。
方济修会的人数超过了五千人。他自己时常要出去游行佈道。1219年，第五次十字军东征。方济以为解決战爭的途径，是劝化埃及苏丹。他见了苏丹马力克（Sultan Malek-el-Kamel）二人谈论和洽，苏丹尊重方济，但沒有受感化归正，只准他平安返回欧洲。他游行意大利，又到敘利亚。
当时的红衣大主教乌果林（Cardinal Ugolino da Segni, 1170-1241，后来成为教皇贵格利九世 Gregory IX），建议来帮助；方济接受了。照乌果林的观点，为了教廷的长远利益，修会必须改弦更张。
1921年，乌果林修订了修会的规律，守贫的规律也修改了，並依修道院的组织规律，任命凯他耐（Pietro di Catanii）为法兰西斯修会的总主持。1221年，在他死后，其职位由考徒纳（Elias of Cortona）继任。修会也有了建筑，给弟兄们居住。
方济远行归来，发现局面一新。他接受了。对他的弟兄们说：“从今以后，你们就当我是死了。这里是彼得凯他耐兄，你们和我都要顺服他。”就跪伏在地，表明顺服听命。在他的遗嘱中，他自称“小弟兄”（frater parvulus），並且承认“他是我的主”，无论往哪里去，作甚事，都不能违背他的命令。这样，方济修会的首领不再是方济。乌果林的和平转移，是方济会得以长久持续，也许救了方济。
拉惟纳（La Verna）山上
1223年，方济渐渐退出修会。1224年八月，他退到亚西溪附近的拉惟纳（La Verna）山上，禁食四十天。在那里，他祷告寻求神的旨意，如何讨神的喜悅；三次翻开福音书，盼望得到回答，三次都落在基督的受难。在九月十四日，清晨祷告的时候，他看见从天降下一个形象：有一个撒拉弗被钉在十字架上，两个翅膀高举，两个翅膀遮体；他的面貌极其美丽，向法兰西斯溫柔的微笑着。方济深为忧伤。最后，这異象消失了。在他的身上，卻奇妙的留下了五处伤痕，正与基督被钉和枪扎的部位一样。他着力隐藏这些印记不肯示人；在离世以后，才被发现。深知方济的同工理奧（Bro. Leo）见证，确见过那些圣痕记（Stigmata）。
此后，方济继续在世两年。1226年，十月三日，如理奧所说的：“他移民到主耶稣基督那里去了，就是那位他全心所爱並跟从得最完全的主。”他的遗体安葬在亚西溪。
乌果林到底还算夠朋友，在方济故乡，风光明媚的亚西溪，为方济记念大教堂立了基石。次年，乌果林登上了教皇宝座（1227-1241），在方济死后二年，晉封他为“圣方济”。
修会的继任总主持考徒纳，在安葬方济的大教堂那里，作了一具大理石容器，收纳捐献；理奧以为是污辱，把它砸得粉碎。因此，他被逐出。
方济本人受教育不多，仅粗通拉丁文，写来不甚好；他喜欢法文，说得也不完全。但他全心见证主的福音，不怕吃苦，不为自己积财。他认为爱邻舍，作善工，比学问更要紧。1220年以后，修会也讲习神学；他表示同意，“只要不销灭谦卑和祷告的灵。”改组后的方济修会，也渐重学术；英国的威廉俄坎（William of Occam）和罗哲培根（Roger Bacon），都是方济修会傑出的哲学家。
圣方济的祷文
主啊，使我成为你和平的器皿，
哪里有仇恨，让我散播爱；
哪里有伤害，饶恕；
哪里有疑惑，信心；
哪里有失望，希望；
哪里有黑暗，光明；
哪里有悲哀，喜乐；
噢，神圣的主，求使我不多寻求
受安慰，宁施安慰；
不求被了解，宁去了解；
不求被爱，宁施爱。
因为在施予中我们领受；
在饶恕时我们被饶恕；
在死亡中我们生在永远的生命。
Prayer of St. Francis of Assisi
Lord, Make me an instrument of Your peace,
Where there is hatred, let me sow love;
where there is injury, pardon;
where there is doubt, faith;
where there is despair, hope;
where there is darkness, light;
where there is sadness, joy;
O Divine Master, grant that I may not so much seek
to be consoled as to console;
to be understood as to understand;
to be loved as to love.
For it is in giving that we receive;
it is in pardoning that we are pardoned;
and it is in dying that we are born to eternal life.
