蒲公英

烝民

 

　　显然，今冬非季节的细雨，喚醒了各处正在半沉睡的草坪。
　　我去看慈济会的会所。最使我注目的是那片大约一英亩的草坪，和建筑前面及右面的停车场地。
　　 先前的业主不曾细心护理着那草坪，因此草的本身有点儿健康失调。所谓疏於护理，无非是不经常施肥和喷酒除莠草剂，结果草不肥，杂草成了莠草，包括蒲公英。
　　在草坪的尽处松土上，长着一些肥肥的蒲公英，我顺手摘取了几个嫩叶带回来餵了我的小鹦鹉。如同菠菜一样，瞬间都被吃光，可比人们见了糕点。有专书说明，你后园的蒲公英，是小鹦鹉理想的副食，但只限未和杀莠草剂接触的，也不可摘取公路两旁饱经汽车废气摧残的那些蒲公英为饲。日积月累，那幼小的鸟儿必受污染之害，导致早亡。
　　记得：幼年时，每当早春，以饲养几百个桑蚕来取乐。那微小的幼蚕，於早春便破茧而出。中国的北方，春寒料峭是很寻常的。这时，桑叶刚刚吐芽，不能摘取。依习我到山边去找蒲公英的嫩叶，舌状，还沒有长大成锯齿形的叶。叶破见白汁，富蛋白，沒有苦味。十天半月后，才改用桑叶或野生的柘叶。蚕是日以继夜不眠不停吃桑叶，其间脫旧換新皮三至四次，经过五至六周，身长三寸，吐丝做茧，半月后成蛾破茧，交配产卵三百以上，经过漫长的冬眠期，明春才能有新生的下一代。
　　美国北方有桑，野生，叶小，桑葚作红色。中国桑树叶大，紫色葚。柘，野生，叶大如铜元，裂后出白汁，代桑餵蚕，其根浸汁为黃色染料。
　　读小学时，某年见画报，一张黑白照，背景作暗色，灯光下，镜头对向一儿童，他口吹一枝本为球状的蒲公英成熟种子，那些带白毛的种子飞向空中，各如降落伞，散佈得均勻，黑白反差，布局巧妙。这张照片参加国际“沙龙”展，获得一等奖。

　

　　 三十年前，在宾州的旧居北面，草坪的尽处是一个农场。这家农人不施化肥，不洒除草剂。冬季就在天寒地冻的雪地上将年中的堆肥（牛粪和马粪）遍撒田间，其肥料就徐徐随着溶化的雪水渗入土中；又在春耕撒种之前，加撒石灰粉，用以中和土中的酸度。每年在春耕前，我就越过草坪摘取他田间既肥大又嫩脆含苞欲放蒲公英的蓓蕾，每晨如此不断直到春耕后止。早餐喜得这一盘，酱，醋，麻油加拌，清新可口，並富营养。至於那些带锯齿状略含苦味的叶子，为保鲜脆和易於咀嚼，莫如鸡蛋同炒。

　　 蒲公英（Dandelion）名称始於法文（Dent de lion）意即狮子牙，因叶子的形状得名。它属菊科植物，根叶都入中药，功能通便化热解毒，天然的抗生素。将它捣成浆可供外敷，消肿解毒。北美洲原无此植物，是早期移民从欧洲带进来，先种在纽泽西；二百年后，已遍於北美。不禁使我想到近代印度诺贝尔文学奖得主，曾到中国讲学的哲学家兼诗人泰戈尔（Tagore, 1861-1941）在一首诗里写着：

　　小小地青草啊！
　　你的步子本是渺小的，
　　但是已行遍了大地…

　　在宾州，后院子里的草坪，因为树木太多，所以保养不好。林木和上好的草坪既不能兼得，我決定舍林取草坪。银杏（白果）树只一棵，雄性，仅开花，但不能结果子；日本种的复瓣樱花，树干老枯；栗子树每年结的栗子多遭虫害；三棵老松，每年落下两次的松针，给草坪遮盖了阳光；三十年高龄的橡树，它的皮与干中间已受虫害…我买下（1973年）房产后，就找了专人砍树十多棵。
　　 草坪上的人工除莠草工作，是每年三季里的戶外运动。欲保美观，必先除掉蒲公英，遂买了一支带利刃的叉形刀，随走随铲而掘。蒲公英的生殖力特強，只要留下根的一缕在土內，必然自此接根生芽。每次铲除蒲公英，我就想到三国演义里“小霸王怒斩于吉“的故事。最后还是请了专人来施化肥和喷洒除草剂，每年两次。到两年后，草坪在雨后呈浓绿，远看如同毛毯的样子。从此草坪已被污染，出土的蒲公英不可入口了。

　　 移民宾州的初期，务农多年，因此注意到野生植物。
　　 近处有艾（Moxa），嫩叶可吃，古人酿有艾酒；老叶干后，可以供针灸用（Moxibuston）。艾属菊科，高二至三尺，秋间开小白花。中国北方乡下人用茎叶一併搓粗绳，戶內外燃点可驱蚊虫；端午节时取来掛在门楣上，说是有辟邪之功，实在是为了在年中火灸使用方便。幼年，我患过脖上疮疖，家人给切大蒜一片，搓艾叶成球状，放在上面点火既止痛，又能干疮疖，比西方医疗方法更显高明。
　　 路旁多金银花（Honeysuckle），如同甜薯，是蔓生，贴地而爬，花是黃白相间，因此得名。取其叶，名忍冬，入药，內服解毒去热，应是天然的抗生素，熬膏外擦可消肿毒。古时有忍冬酒之说。
　　 附近有山坡，坡上有萱花（Day lily），每屆春夏之交，一片桔黃色。我掘得十余棵，在后院种下，它的滋生快，每年吃含苞欲放的萱花，生吃或炒皆可。中国北方的萱花色黃，即金针菜，它的营养价值我无所知，也查不到。此花开后次日即萎，因此西方人据此命名。
　　 邻家田地尽处，见有野生的苋菜，俗名芸青（Amaranth）。我在秋间取了它的种子，以后每年两季，吃自种的苋菜。

　　言归正事。今日在宾州东部居住德瑞移民的后裔仍吃蒲公英，将花收集后，用以酿造苦酒。纽泽西多处保持着古风将“蒲公英协会”传到今日。每年在黃花遍野的时节，开郊遊会，展示蒲公英的用途，各种烹调法，品尝家酿的苦蒲公英酒，高谈阔论地来讲述蒲公英对人类保健上的贡献。
　　 美国农业部在手冊第八号里已将蒲公英和苋菜列入，其重要营养成份今试与菠菜相比如下：

 

	蛋白（%）	钙	磷	铁	钾	维生素A（I.U.）
菠菜	2.7	93	51	3.1	470	8,100
苋菜	3.2	267	67	3.9	411	6,100
蒲公英	3.0	187	66	3.1	307	14,000
取实物一百公分化验的结果。四种矿质是以千分之一公分为单位。

　　蒲公英维生素A较一般蔬菜都高，是其特点。儿童若缺少此维生素的供应，会使骨骼，牙齿和身体各部分细胞的发展受到阻碍；老年人缺少它会患上夜盲症，视力減退，消化不良，对疾病的抵抗力減弱。它是呼吸，消化，排尿导管及血管內壁的保护者，因此，被列为众维生素的首位。少年到中年，平时注意饮食上的营养和健康，补品如维生素之类的药或非必要。老年人例外，因为可能吸收力減弱。至少这是我亲身经历。