虛荣心与成就感
我们经常听见长辈们说：“做人要腳踏实地，不可贪慕虛荣。”可惜有许多人不听老人言，抵挡不了虛荣心的驱使，偏要追求虛浮的荣耀，恋慕別人的称讚。伊索寓言里面有一个故事，名叫“乌鸦与狐狸”，让笔者将它美化一下。
有一只黑色丑陋的母乌鸦，东飞西找，飞到筋疲力尽才好不容易找到一块乳酪饼。正当她停在一棵树上歇息，准备飞回家中给正在飢饿等吃的小乌鸦吃的时候，忽然听到树下有一只狐狸在田野呼喊她的名字说：“乌鸦小姐，乌鸦小姐，你长得真漂亮。我狐狸活了一世，也从来未曾看见过如此美丽的尤物。你乌黑的羽毛，好像海伦（註）头上的美发；你那金黃色的大口，胜过维纳斯（註）的朱唇。你太漂亮了！要是我能夠听到你悅耳迷人的歌声，我立时死去也甘心乐意。”乌鸦听见，兴奋得不能自制，因为她从来都沒有听过任何人这样讚美过她。於是她张开她的大嘴巴说：“狐狸先生，好，就让我唱一首歌给你听。”可是，当她一张开她的大嘴巴的时候，那块乳酪饼便从她口中掉下来。狐狸在接过那块乳酪饼之后，对乌鸦说：“丑乌鸦，谁爱听你沙哑破裂的声音？我只是想得到你的乳酪饼而已！”在田间有一个农夫应声说：“这就是贪慕虛荣的代价。”
早期在美国佛罗里达州（Florida）有一位侨胞，来美捱苦一生，积蓄了一些金钱。大陆开放之后，他返回唐山旅行，特別前往访问自己的故居，广东台山的一条乡村。当时有许多村民来拜见他，几乎每一个人都说和他有点亲戚关系。接着，村中的一位领导跑来对他说：“这次您回国观光，给我们带来很大的荣耀。您在美国的伟大成就，使我们感到非常的自豪。所以本人曾经与村中各父老商量过，我们決定请你当我们的荣誉村长。”那位侨胞真是喜出望外，飘飘欲仙，因为在美国从来就沒有人对他那样崇敬，於是他一口答应了。领导随即於当晚为他摆了两桌，宣佈他为荣誉村长。他的虛荣心得到极大的满足。
吃了晚饭之后，领导站起来对那位侨胞说：“尊敬的荣誉村长，全村老少都因你答应做我们的荣誉村长而感到兴奋，他们都想为荣誉村长大摆筵席，庆祝庆祝，听听荣誉村长您讲述在美国的成功史，可惜他们的收人有限，力不从心。”那位侨胞在美国十分节俭，从来不浪费一个铜板，可是，这回被虛荣心驱使，他竟然站起来说：“本人既得全村老少如此爱戴，这次的筵席就由我来付钱吧。”他心里想，乡下人都十分朴素，而且物质又缺乏，用不了他多少钱。到了庆祝之日，因为村中沒有大餐馆，筵席是在露天举行，那位侨胞举目一看，只见筵开百席，每席都摆上法国名酒和美国香煙。那位侨胞大吃一惊，因为光是煙酒的价值已经难算，还要再加上各样佳餚！那位侨胞返美之后，向笔者大吐苦水，用台山话说：“这回因为贪慕虛荣，几乎被打淨鳞回来！”（“打淨鳞”的意思，可能就是在不甘心不乐意的情況下把钱花光。）笔者安慰他说：“我们中国刚刚开放，人民的生活仍然十分贫苦。阿伯您请他们大吃一顿，实在是一件好事。您的金钱只是帮助了自己的同乡，並沒有浪费啊！”
老人与海
成就感与虛荣心刚好相反。有成就感的人，不管有沒有人称讚，也不管环境怎样恶劣，他总是埋头苦干，达到成功的地步。从美国佛罗里达州第一大城迈阿密（Miami），沿着美国第一公路（U.S. Highway 1）向南驶，一离开大陆之后，就是一连串的岛屿，大小一共有1700个，美国人叫这些岛屿做Florida Keys，若照字面直译，就是佛罗里达钥匙。其实那个Key字，不是钥匙的意思。原来最先发现佛罗里达的外来人是西班牙人，因此今天的佛罗里达州有许多地名都有西班牙文的根。那个Key字，是从西班牙文的Kayo转变过来，Kayo是小岛的意思。所以Florida Keys 的正确翻译应该是佛罗里达小群岛。在这群小岛里面，位於最南端的一个名叫Key West，中文名翻译为基韦斯特。笔者特別题到这个岛，因为在这个岛上面有一间博物馆，记念美国近代大文学家海明威（Ernest Miller Hemingway, 1899-1961），从这个岛又可以望见古巴。1951年，海明威在古巴完成他的名著老人与海（The Old Man and the Sea）。1952年，老人与海出版。同年五月，老人与海获得美国有名的普立茲奖（Pulitzer Prize）。1954年，老人与海获得诺贝尔文学奖。
马林 Marlin
©World Fishing Network
老人与海是一部中篇小说，虽然故事很简单，但是哲理十分深奧。小说讲述古巴有一个老渔夫名叫桑迪亚哥（Santiago），一个人孤孤单单的住在海边的一间破房子里面，完全沒有亲戚朋友，只有一个男孩经常来看他，帮助他清理打鱼的器具。老人最大的愿望就是能夠捕捉到一条大马林（Marlin），又叫做旗鱼。马林的长度可达四公尺，碧蓝色，上唇和背鳍特长，非常威猛，是全世界有名的猎鱼（Game fish）。美国人认为，如果一生能夠捕捉到一条大马林，就是最高的光荣，和最大的满足。我们迈阿密的职业棒球队，名字就叫做Miami Marlins（迈阿密马林）。
老人每天都出海，一连出了八十四天，都是两手空空而回，但是他沒有失望，沒有沮丧，沒有放棄。最后，到了第八十五天，终於有一条大马林上钓了。钓马林与钓小鱼不同，你要与牠搏斗，一直等到牠筋疲力尽，向你投降。搏斗的过程，可能要一天，或者两天，甚至三天，真个紧张刺激，非文字能夠形容。老人用了三天的时间，战胜了疲劳，战胜了飢饿，战胜了孤单，最后战胜了那条大马林。因为那条马林太大，不能夠将牠拉上船，老人只好让牠浮在水中，用绳将牠拖回家。不料在回家途中，有许多鲨鱼来抢吃马林的肉。等到老人回到海边的时候，那条大马林只剩下一副骸骨而已。
半个世纪以来，有不少学者专门研究老人与海，但是各有各的看法，沒有定论。老人与海的伟大就在这里！正如中国的古典名著红楼梦一样，红学学者虽多，卻意见分歧，也沒有定论。因此，笔者斗胆讲出本人对老人与海的浅见。
作者海明威是一个典型的美国男人，美国人十分看重成就感。为了要成就一件事，或说为了要成功，要得胜，美国人不惜付出任何代价。在美国人心目中，Man（男人）这个字，是勇敢向前，不屈不挠，视死如归的硬汉。老人与海里面有一句名言：
“But man is not made for defeat,” he said. “A man can be destroyed but not defeated.”
（“人非为被打败而造，”他说：“一个人只能夠被毀灭而不能夠被打败。”）
这就是美国人所说的美国精神（American spirit）！所以笔者认为老人与海的主题是说明成就感的重要性。“老人”显示为了满足成就感，人不惜将一生投资；“海”说明为了要成就一件壮举，人不怕惊涛骇浪和无止困难。老人所捕得的大马林，虽然肉被鲨鱼吃光，而最后只得到一副骸骨，但是也非常值得，因为证明了老人已经成就了他所要成就的梦想。事实上，他的成就並沒有失去，只是益了马林的同类而已。人最后能夠留给后世的纪念品，岂不就是一副骸骨吗！
其实，所谓美国精神，笔者相信是受了基督教真理的影响，因为美国是一个基督教国家。圣经说：
“我们四面受敌，卻不被困住；心里作难，卻不至失望；遭逼迫，卻不被丟棄；打倒了，卻不至死亡。”（哥林多后书4:8-9）
註：海伦，指特洛伊的海伦Helen of Troy，希腊神话中最美丽的女人；维纳斯Venus，是罗马神话中的漂亮女神。