明朝的基督教发展
一．明朝佛教徒皇帝的兴起
朱元璋
元朝蒙古人统治中国九十七年，当时有一个和尚名叫朱元璋（1328-1398），很有汉人的民族意识，在曲州起义反抗元朝，经过十五年的奋斗，1368年在南京建都，改国号为明朝。因为朱元璋本身是佛教徒和尚，他不但毀灭元朝，也逼迫元朝所重用的基督教徒。元朝蒙古人给予教会一切的方便，到了明朝朱元璋时，因为改朝換代，基督徒反成了被逼害的对象。明朝初期时，教会难以在中国自由的发展，公开的教会和传教活动都停止了；基督徒只能在家中，乡下或不公开的场合继续敬拜独一的真神和相信耶稣基督。
二．耶稣会宣教士前来佛教的中国传福音
大约过了二百年，1540年葡萄牙国王请求罗马天主教教宗，要派宣教士到东方传道。1541年有一位耶稣会的宣教士圣方济各沙忽略（Francis Xavier）前往东方，在1542年五月六日到达印度的哥牙（Goa），后来再到马来西亚的马六甲传福音。当时他遇见一个日本的生意人雅古洛，就跟他到日本传教。1550年再到中国广州附近的一个上川小岛传福音；当时明朝禁止宣教士到中国传道，他曾经想改穿中国服，恳求有人带他到广州去传福音，但是沒有如愿，不久就病死在上川小岛上。再经过大约七年之久，葡萄牙的宣教士终得到明朝嘉靖皇帝的批准，可以在澳门传教，直到今天仍然有宣教士在澳门传教。澳门以后就成为基督徒向中国和东南亚传福音的基地。
三．利玛窦宣教的智慧
 利玛窦 Matteo Ricci |
可是福音要传到中国內地仍然是非常困难的，一直到1581年耶稣会再度差派两位很出名的宣教士利玛窦（Matteo Ricci, 1552-1610）和罗明坚（Michele Ruggieri）；他们先用两年学习中文和熟悉中国风俗习惯，也穿上中国衣服，到了1583年才跟着葡萄牙商人到达广州。他们入境随俗，学习中国人的礼貌，送上见面礼，得到当地地方官的好待，允准他们的请求拨出一块地作敬拜和灵修之用，因此他们得以在广东肇庆用广东话传教。他们在家中摆列很多好看的西方钟表和天文学所用的天文仪，穿和尚的法衣，礼拜堂也称为“寺”。为了取得好感，又智慧的绘画地图，将中国摆在世界地图的中间，给政府官员和学者好的印象；“中国”被称为最中间的国家“Central Country”，就是从利玛窦来的。1589年四月他们在江西的南昌，江苏的南京和苏州等地，跟当地的士大夫和政府人员来往，发现这些官员大都是儒家学者，所以从1594年起就不再穿和尚的衣服，改穿儒家的衣服，自称儒家的学者。1600年，利玛窦和西班牙的宣教士鹏迪我（Spaniard Diego Pantoja）从南京到达天津，北京，得到太监的帮助拜见了明朝皇帝，贡献了几样宝贝的东西：自鸣钟，万国地图，圣经，圣母像，耶稣基督的画像等。这些礼物中，最令皇帝开心的是中国在世界地图的中心，因此引发皇帝向他们请教宇宙与圣经真理的道理。
利玛窦很有智慧，除了向皇帝讲圣经的道理以外，也对皇帝说明国家的兴衰和天文的知识很有关系，因此贡献天文知识，教导如何使用天文仪观测气象；因此皇帝封他为“钦天监”，等於今日的气象主管。利玛窦就借着西方的天文科学，引领很多中国士大夫信耶稣，其中最有名的就是徐光启（1562-1633）。因此明朝开始允许基督教宣教士在全中国自由旅行佈道，设立教会，到了1650年，全中国基督徒总计有二十五万人。
1595年，当利玛窦在南昌用儒家思想介绍基督教教义时，花了六年写了一本书天学实意在北京出版，1605年又在杭州出版。这本书使用儒家的思想来说明基督教的真理，把儒家沒有谈到的道理用基督教的真理介绍出来。他见证基督教所敬拜的上帝，就是中国人所讲的“天”，这位上帝也曾经启示中国的圣贤孔子和孟子；因此基督教来到中国，不是否定儒家人道，而是加以补充天道。利玛窦在1608年又编了一本书畸人十篇，引用中国古书来见证基督教的道理。
另外还有一位很出名的耶稣会宣教士艾儒略（Giulio Aleni, 1582-1649），1613年来到中国，在河北，山西，福建等地传教，后来被封为华南主教。他精通儒家学说，有三十几种著作，其中著名的三三论学记谈到基督徒当如何生活；他许多的著作都是教导人如何按照上帝的旨意生活，说明人的罪必须借着耶稣基督的救赎才能得到赦免。
1631年，有两派的宣教士方济会与多明会，认为耶稣会的人太儒家化，反对耶稣会祭祖祭孔，因此教会內部起了分爭，状告到罗马教宗，后来就批准以“天主”取代“上帝”。
四．利玛窦向欧洲介绍中国文化
利玛窦在北京过了十年，从1601到1610年，除了努力讲解基督教的道理以外，也介绍西方科学，特別是天文学和几何学。他写了著名的几何原理，告诉中国人如何用几何学来计算，画图，並且如何了解宇宙星球的事。他也与徐光启绘画万国的地图，更将中国四书五经翻译成拉丁文，向西方世界介绍中国儒家思想。他们编了中文，意大利文和葡萄牙文的字典和文法，让西方人学习中文。
利玛窦在1610年五月十一日离开世界，死在北京；当时皇帝明神宗（万历帝）下诏，举行隆重丧礼，也为他盖了一座很大的陵墓予以厚葬。天主教记念利玛窦对中国传教的贡献，也肯定他介绍中国伦理和文化给西方的功劳，特別举行盛大典礼，並且编写一本中国札誌。
利玛窦离世以后，有一位德国耶稣会宣教士汤若望（Adam Schall von Bell, 1591-1666）1622年来到中国。他精通天文学，帮助清朝政府改革历法。
在明朝时代，教会除了传福音，也帮助中国进到科学时代，同时更介绍中国的文化给西方世界。可见基督教不是单单传宗教，更是对国家人民有很大的贡献。基督教不是要管理別的国家，也沒有使用愚民政策欺骗老百姓。假如当时明朝皇帝不是太受儒家和佛教的影响，而接受基督教教义来管理百姓，相信中国在明朝就可以发展成为一等的強国。可惜当时的人不了解基督教教义，以为基督教是西方的东西。其实佛教，印度教和回教也不是中国本土的；而基督教是超越这一切。从整个历史来看，我们对基督教应该有一个正确的认识。
选自作者著基督教简明释义（8）－认识基督教史略，香港：金灯台出版社