学习生存
吉首大学座落在湘西自治州首府的吉首市，邻近世界闻名的张家界风景区，有学生五千余人。教授，讲师，职工加起来有一千三百余人。图书馆藏书四十四万冊，在全国来说，是一所模范的综合性大学。
住在大学的迎宾馆，风景幽美，推窗一望，一道小河增加了许多妩媚，那时细雨朦胧，有如一帘薄纱。一叶扁舟泛在水面，舟中有个戴笠帽的人用竹竿打捞，远处有白雾如带的群山为屏障，近处有绒竹小树为看门，好一幅美术写生的材料，美极了。
这还不止，在微风轻拂中传来阵阵的钢琴声，真把人诱得心神荡漾，我在走廊中上下搜索仙乐来处，久寻不获，因为空气中处处都充满了浪漫的音韻。
这种气氛，诚然是学习的好环境。但是你且莫太过陶醉，五千余个大学生，有百分之七十来自贫困的农村。他们在艰苦地为学费操心，富裕的明天仍是可望而不可即。无论如何，他们明白必需一步一步的跳过障碍，望着标竿向前跑。
我多年的好友马本立是党委书记兼校长，沒有官派僚习，他日夜都在为在这六十公顷的土地上的六千余师生的需要思虑。他的办公桌上经常堆着一疊一疊的助学申请书，他甚至要为特困的学生发放棉大衣，被褥，给他们图书资料和寄宿用具，替他们找个课余小工，掙一点零用钱。
最使马校长心肠软的是，贫困学生对他央求说：“秋收卖了谷子就补交欠费”，“卖了果，卖了柑桔就补交”，“校长，我家的豬快餵肥了，卖掉豬肉就有钱”。
这里欠欠，那里补补，吉首大学全体老师也愿意与学生共同甘苦。马校长把这些情形告诉爱心访问的青年人，不是诉苦，卻是重新的奉献，承诺委托。这些话，对我们的青年人也有益处，他们的心被感动，人便成熟多一点。学生，就是学习生存，鼓励生志，強化生命。
马校长给我们讲了几个特困学生的奋斗故事：
吳求生是政法系九五级学生，凤凰县吉信乡满家村苗寨人。他本来的名字叫求深，因为家中父母，兄嫂相继去世，他和比他大三岁的姐姐剩下来，还有两个年幼的侄女。这个刚上初中的青年，住在一间千疮百孔的空屋里，唯一的愿望是要咬着牙根坚持下去。求深觉得，先改个名，叫“求生”吧，天天都要提醒自己，要求生存。
求生在周末要赶回乡下，帮姐姐耕地犁田，砍柴卖菜，餵鸡养豬。寒暑假来时，他便去打工，挑土抬石，扫地巡夜，什么都干。自己不吃早餐，把午饭和晚饭一起吃，一小碟酸菜，拌着粗米饭，就心满意足了。
1949年，我去广州读书，困穷的景況並不比求生好多少。吃饭的时候，只买一碗沒有豆腐的豆腐汤，因为如果要豆腐，钱就多两倍。到今天，我退休了，每次做豆腐汤，我很容易记起那些沒有豆腐的豆腐汤的日子，好在当时不觉得苦，有书读就不完全绝望。
像吳求生的学生，在吉首大学多的是。在砂子坳打石场里，一个瘦削的小伙子来找活干，他对老板说：“大叔，让我试试吧，我需要钱交学费。”老板心一酸，就同意他干。这个大学生叫江強，他不怕夏日骄阳，手都磨破了，老板赏识他的勤奋，想认他做干儿子呢。
中文系许连娥在暑假卖菜，每次去县城赶集，要挑着菜走二十多里路。她可以把一个二十斤的冬瓜整个卖掉，但是价钱一定比切开来零售少。她为了要多赚几块钱，就把冬瓜切开来一块一块卖，这就要卖到天黑才回家，她把暑假赚到的钱，一共有二百多块拿回学校交学费。
但是有许多同学回校带的卻不是钱，而是背着大米，柑桔，红薯，山货等，他们把这些农产品一直背到学校的食堂，以物抵钱。化学系一个叫陈海文的，竟拉了老人家的寿木来。我忘记了问马校长，后来是怎么样处理这寿木的。
陈海文拖个寿木回学校作学费，无独有偶，中文系九四级的杨自健，和他的两个弟弟分別考上了大学和初中，可说是三喜临门。但是全家人卻开始为他们的学费发起愁来。在四壁空空的家里，唯一值钱的东西是祖母给自己准备好的寿木。
老人家暗中去找人买，交易的那一天早上，祖母用一块布把寿木洗抹干淨，全家人看见都哭了。祖母安慰说：“哭什么？娃儿读书是件好事啊，我老了，堆把土就能安身，娃儿读书比什么都大！”
天下父母心，儿女的生存比自己的死更重要。
数学与计算机科学系学生吳新建的父亲，为医病贷款一千元，坚持把这笔钱移作儿子的学费。
中文系的萧柳，父亲为送她读书，悄悄的去卖血十余次。
谭志刚是中文系九三级学生，他写的“希望工程进苗乡”一文，刊载於人民日报並获奖，把八百元奖学金捐给苗区即将失学的孩子们。
姚斌也是一个贫困生，为了交学费出外做家教，来到一家有三个学生的家庭，说好了每月一百元报酬。不久，三个孩子的父亲因车祸丧生，姚斌不单帮孩子补习，又当上保姆，当廚师，做杂工，这样帮了三年，不收分文。別人问她，三年的工资就是三千块，为什么不收？姚斌说：“他们比我更需钱，我也想过換个有钱人家去教，但是不忍心，这三个孩子的妈妈天天出外打工，家里沒人管。”
外语系邓春燕收到大学录取通知的那天，正准备结婚的哥哥把新家具转卖了，沒有请客，也沒有鞭炮，这笔省下来的钱全给了春燕做学费。后来哥哥来信说，你嫂嫂生了个女娃娃，我们全家你最有文化，给她起个名字吧。春燕回信说，好，就叫倩倩，是美好的意思，“倩”和“歉”同音，也含着我对哥嫂永远难偿还的歉意和感激。
John Davison Rockefeller Sr
很多年前，美国富豪洛克菲勒（John Davison Rockefeller Sr）说过一句很有力的话：“有些人除了钱以外，什么都沒有，他们是世上最穷的人。”吉首大学一位特困生雷予然，深明此中道理，也说过一句自豪的话：“我不穷，我只是沒有钱。”这两个人的话，異曲同工。
穷钱不穷志，就是吉首大学大部分贫困生的写照。这不是他们自鸣清高，而是勇敢地与苦难抗衡，不怕现实的撞击。他们都有一个崇高的理想，“书中自有黃金屋”，有日苦极泰来，精神更感充实。
那么今天沒有钱的家是一种什么状況？以一年二千元的学费和生活费为例，就等於二千五百斤稻穀，三头肥豬，一万斤蔬菜。
二千五百斤的稻穀和一万斤的蔬菜，挑在肩上，要分开多少次来挑？如果每次挑一百斤，就要挑一千零二十五次；三头肥豬，要用多少饲料，多少时间，多少精力伺候？
这些总和，又等於三亩地的收成价值，而湘西人平均只有九分耕地，交了学费，有人要少吃粮了。不过这儿有个大喜的前景，将来，大学毕业的学生找到了比种田更好的工作，不但一生受益，进而可以改革家乡的生活，想下去，这投资的回报率值得鼓舞。
校友田以斌，现在在北京一家公司做副总裁，他捐了一百万元的奖学基金，每年把利息提出来帮助穷苦学生，他並且协助母校去为同学们找工作。
刘文武现在成了北京十大印刷厂商之一，捐了二十万元图书给母校，又设立了五十万元的奖学基金。
毕业后的呂永胜写信回校给总支书记苏吉林：“您，老师们和同学们並沒有因为我穷而疏远我，歧视我，而是更多地给我溫暖和关怀，这一切我将铭记在心。这个月我因为工作效率高，又得了二百元奖金，可以还清您帮我垫付的学费了，然而我卻永远也还不清欠你的情。”