由一个孩子童话般的梦说起
由一个童话般可爱的梦，改变了约瑟的一生。他先被卖为奴，再因替埃及法老王解梦而登上宰相的宝座，从而由一个以色列的家族变成希伯来的民族。並陷入四百年为埃及奴隶的惨痛历史。再掀起摩西领以色列人出埃及的高潮，与四十年在旷野中接受宗教教育改造的历练。早期的希伯来历史，便由一个孩子的梦开始，逐渐铺展开了全人类蒙恩得救的蓝图。
一位旧约历史中最可爱的人物
由小时候听主日学老师讲圣经故事开始，我便对旧约人物中约瑟传奇性的一生产生了浓厚的兴趣。且喜爱上了这个人物，並对其遭遇寄予深切的同情。旧约人物自亚伯拉罕以降的各位族长中，约瑟的为人最受人钦佩。在创世记的诸多人物里，作者对约瑟的着墨最多，形象刻画也最为细腻与突出。创世记作者能以磅礡大笔，将上帝创造的天地万物与人类，仅用几百字作简约扼要的陈述，但对约瑟的故事，由创世记三十七章至五十章，以十三章的长篇幅详尽记载。娓娓道来，构成一篇文情並茂的短篇小说。阅读时你会不由自主地去关心情节的发展；为约瑟纯挚可爱的童心而感动，为他不公平的遭遇而担心，为他陷入的困境而焦虑。又为他最后终於能再与父兄相聚而高兴，並一掬同情之淚。
约瑟的家庭背景
约瑟是亚伯拉罕家族系列中，一位最正直，最有理想的人物，不但他父兄不及他人格的光明磊落，仁慈宽厚；甚至连祖父亚伯拉罕，也不能与他相提並论。因亚氏也一度因从权而撒过谎。但约瑟的生平卻如光风霁月。以色列的十二个儿子中，除约瑟以外，均乏善可陈。雅各有妻妾四人，约瑟为其最钟爱的拉结所生（拉结另一个儿子为便雅悯）。雅各一生为人权变狡诈，但在经历过诸多的挫折变故之后，年迈时已悔改向善，但其晚境卻很悲涼。其妻妾均先后亡故，他最疼爱的幼子约瑟又为他的哥哥们卖到埃及为奴，並向其父亲谎称为野兽撕裂，严重地打击了这位老人，晚年在以淚洗面中渡过。似为其青壮年时的罪愆付上了代价。
雅各生平做过的许多错事中，最致命的一个是偏爱小儿子约瑟，因而引发了其他儿子们的嫉忌，使约瑟的性命几乎不保。但雅各疼爱约瑟是可以谅解的，因约瑟自幼天真、纯朴、友善且无心机。他的几个哥哥们卻多半阴险、狡诈，如狼似虎。约瑟由童年便被卖为奴，远走埃及，开创了另一种命运。也改写了整个以色列的民族史。並使亚伯拉罕的后代在異邦渡过了数百年痛苦奴隶的岁月，思之令人唏噓浩叹。
约瑟因梦贾祸
约瑟是一个喜欢作梦的孩子，一生与梦有不解之缘。他因梦贾祸，也因梦得福。在这方面他也多少传承了父亲雅各的衣钵；雅各早年在亡命哈兰的途中，在荒野中枕石而眠，便作了一个梦，梦见一个梯子立在地上，梯的上端顶着天，有上帝的使者在梯子上，上来下去。梯子上面是耶和华上帝，神再向雅各重复向他列祖所立之约，“地上的万族，必因你和你的后裔得福”。雅各醒来后，心生畏惧，认为此处为神的殿与天的门。遂将其所枕之石上浇了油，並将该地命名为伯特利，许愿要将立为柱子的石头，作为上帝的殿（创世记28:10-22）。
约瑟之梦 The Dreams of Joseph
from The Raphael Loggia, 1517
约瑟是雅各最钟爱的儿子，虽承袭了雅各作梦的遗传。但约瑟作的梦卻充满了童话的趣味，他梦见在田里捆禾稼，他哥哥们的禾捆向约瑟的禾捆下拜，这个梦使他的哥哥们对他十分恼怒。尤有进者，约瑟还梦见太阳，月亮与十一个星星向自己下拜。这下子连他的父亲雅各也不高兴了。因而责备约瑟：“你作的这是什么梦，难道我和你的母亲，你弟兄果然要来俯伏在地向你下拜么？”约瑟不但作梦得罪哥哥们，並且喜欢向父亲打小报告，报告哥哥们的恶行，使他的哥哥们对约瑟恨之入骨，甚至想将他置於死地。约瑟的哥哥们终於找到机会，当他们在外放牧，雅各差约瑟去看望他们时，便打算将约瑟杀害。后来经犹大劝说才改变主意，将约瑟卖给了往埃及去的以实马利商人。约瑟便由一个娇生惯养，在父亲膝下承欢的孩子，一变而为異国的奴隶。儿时的美梦破灭了，从此开展了他传奇的一生。约瑟幸运地被卖到法老的內臣波提乏的家中为奴，因神与他同在，故百事顺利，颇获主人的宠信。波提乏除了自己的妻子外，家政全交约瑟打理。由於约瑟是一个美少年，故波氏的妻子，想勾引约瑟成姦，卻为约瑟拒绝。波妻恼羞成怒反诬陷约瑟，约瑟遂被收进监中。约瑟因作梦贾祸，更由为奴而成囚，陷於生命中的最低潮，但也成为约瑟登上生命高峰的契机。
约瑟被卖 Joseph Sold by His Brothers
from The Raphael Loggia, 1517
因解梦而获宰相高位
约瑟一生与梦有缘，在监中巧遇法老的近臣，酒政与膳长，二人都各获異梦，皆为约瑟解中。后来膳长被斩首，而酒政再获法老重用，但卻忘了约瑟。直到法老也为異梦所困惑，酒政才想起狱中的难友约瑟。並举荐约瑟为法老圆梦，因而开展了约瑟辉煌的一生。
约瑟为法老解梦 The Dreams of the Pharaoh
from The Raphael Loggia, 1517
法老得了两个異梦，第一个梦，是梦见自己站在河边，有七头美好、肥壮的母牛由河里上来，随后又有七只既丑陋又干瘦的母牛也由河中上来。这七只干瘦的母牛，吞尽了那七只美好而肥壮的母牛。第二个梦，是梦见了一棵麦子，结了七个肥大佳美的穗子，随后又结了七个细弱的穗子，但这细弱的穗子卻吞食了肥大饱满的穗子。法老这两个怪梦，举国的术士，博士都不能为他圆梦解惑。经由酒政的举荐，便由狱中找到解梦的专家约瑟，约瑟不单为法老解決了梦象的困惑，告诉法老二梦之涵义，即埃及将有七个大丰收的好年，但随即卻要面临七个饥荒的凶年。而这七个荒年，将耗尽七个丰年的收获。並向法老作出政策性的建议，应在七个丰年时，征集粮穀收成的五分之一，聚敛屯积，以应付未来的七个荒年。约瑟终於时来运转，深获法老的宠信，被立为宰相。法老对约瑟说：“上帝既将这事都指示你，可见沒有人像你这样有聪明有智慧，你可以掌管我的家，我的民都必听从你的话，惟独在宝座上我以你大。”法老並摘下手上打印的戒指，戴在约瑟的手上，给他穿上细麻布衣，又把金鍊戴在他的颈头上，並让约瑟坐他的副车，喝道的在前向行人呼叫说，跪下。这样法老派他治理埃及全地。约瑟可说是由一梦肇祸，又由圆梦得福，一步登天，成了全埃及一人之下，万人之上的显赫人物。竟都是由於作梦与解梦所致。
约瑟的哥哥们入埃及购粮
约瑟解梦传奇的另一高潮，发生在七个荒年的时候，当时中东各国都遭到大饥荒，災民遍野。迫使约瑟的哥哥们啣父命，往埃及籴粮，促成了约瑟与失散家人的重聚。创世记的作者，用十分细腻的笔触，以极丰富带情感的笔锋，详细描述了约瑟与父兄们相聚的经过。
约瑟的哥哥们到埃及来买粮，约瑟立刻便认出了当年出卖他，甚至要杀害他的哥哥们，卻装作不认识。约瑟想起当初那引发哥哥们嫉忌的儿时旧梦，便斥责他们是奸细，借买粮来刺探虛实。约瑟的哥哥们力辩自己的无辜。並告诉约瑟，他们十二个兄弟为一人所生，有一人不在了（即约瑟），尚有一个小兄弟留在父亲身边。约瑟先将哥哥们以奸细嫌疑人囚禁了三天，然后要他们推举一人为人质，其余的人可以回迦南去。下次将小兄弟便雅悯带来以验证所言为实。在庭上，约瑟操埃及官话审讯，由通事传译。流便弟兄们互以希伯来语彼此抱怨，互指当初不该陷害兄弟，以致有今日追讨兄弟流血的罪责。希伯来话为约瑟的母语，他听了以后，大受感动。约瑟到底心肠软，作者记述，“约瑟转身退去，哭了一场”描述极为动人。
约瑟的哥哥们推选出西缅为人质，其余的人便被斥回迦南。他们回到迦南后，才发现在埃及购粮用的银子竟原封不动出现在粮袋中。而他们的父亲以色列对於儿子们的陈述並不採信。並抱怨：“你们使我丧失我的儿子，约瑟沒有了，西缅也沒有了，你们又要将便雅悯带去，这些事都归到我身上了！”流便虽以自己两个儿子的性命向父亲保证，但以色列仍不答应，並表示：“我的儿子不可与你们一同下去，他哥哥死了，只剩下他，他若在你们所行的路上遇害，那便是你们使我白发苍苍，悲悲惨惨的下阴间去了！”
但由埃及买来的粮卻吃尽了。
以色列家必须要再赴埃及籴粮，而再去籴粮的要件，卻是必须要攜约瑟的弟弟便雅悯同行。大儿子流便原先未能说服父亲，这次再由犹大上场，犹大便保证如不将便雅悯带回，要永远担罪。由於粮尽无以为继，以色列也只好认了。並要他们攜带迦南的土产，乳香、蜂蜜、香料、沒药、榧子等作为礼物，献给埃及宰相，又千万叮咛要将西缅与便雅悯带回。以色列只好孤注一掷，沉痛地说：“我若丧了儿子，就丧了吧！”
约瑟与兄弟们相认
约瑟终於见到了同母的胞弟便雅悯。
约瑟为兄弟们设宴款待，备极礼遇，反而引起他们的不安。约瑟是一个十分重感情的人，当他看到弟弟时，情绪非常激动，“就急忙寻找可哭之地，进入自己的屋里，哭了一场”。席间按其兄弟之长幼安排座位，引起了哥哥们的诧異与不安。佈菜时分给便雅悯的比他人的多了五倍，手足之情，表露无遗。当他们宴毕踏上归途时，约瑟将一只银杯藏入便雅悯的粮袋中，欲借故将弟弟留下。此一举措，导致哥哥们的震惊与绝望。由於犹大曾向父亲保证一定会将便雅悯带回，犹大便向约瑟激动陈情说：“我父亲的命运与这童子的命运相连，如今我回到你仆人，我父亲那里，若沒有童子与我们同在，我们的父亲见沒有童子，他就必死…若童子不和我同去，我怎能见到我父亲呢？恐怕我看见災祸临到我父亲身上！”他这一番陈情，果然打动了约瑟的心，他再也无法矜持，便斥退外人，与兄弟相认，约瑟终於可以放声大哭，他的哭声甚至传入法老的宮庭。
当约瑟向他哥哥们查问：“我是约瑟，我的父亲还在么？”他的兄长们面面相觑，都愣在那里，惶恐且震惊，一时说不出话来。心地忠厚的约瑟，为要让哥哥们心中減少愧疚，反而安慰他们，为他们的罪行解套：“不要因为把我卖到这里自忧自恨，这是上帝差我在你们以先来，为要保全生命。这样看来，差我到这边来的不是你们，乃是上帝。”並与弟弟便雅悯抱头痛哭。约瑟实在是一个至情至性的人，其品德不但超越了他的哥哥们，在以色列家族中，也十分罕见。
以色列全家进埃及
以色列全家七十人，终於全数移居到埃及避饥荒，住进歌珊。行前上帝再向以色列作出保证，夜间上帝在異象中对以色列说：“雅各，雅各，我是上帝，就是你父亲的上帝。你下埃及去，不要害怕，因为我必使你在那里成为大族，我要和你同下埃及去，也必定带你上来，约瑟必给你送终。”雅各在埃及共住了十七年，死前叮嘱约瑟要将遗体归葬在迦南的祖坟。雅各的屍体经埃及的医生薰制，成为以色列家族中第一个木乃伊。法老派军兵护送丧仪队回到迦南亚达的禾场，葬雅各於麦比拉洞中，完成了雅各最后的心愿。
约瑟的哥哥们当年坏事做尽，联手出卖了胞弟。个性忠厚约瑟虽不介意，但他哥哥们卻都怀着鬼胎，害怕弟弟会在父丧后予以报复。便派人向约瑟说情，盼约瑟能饶恕他们的过错与罪恶。约瑟听见便哭了，说：“不要害怕，我岂能代替上帝呢，从前你们的意思是要害我，上帝的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景。”
以色列十二支派的形成
雅各这位由幼年开始便工於心计，一生在诡诈中讨生活，老年卻在“丧子”的悲恸中，度过了最悲苦的岁月。但他在经历过诸多苦难的淬鍊后，卻能达到灵性的高峰。由他最后为十二个儿子的祝福中可以看出，是上帝借他的口所发出的预言。因为由以色列以降的十二个支派的祸福与命运，在此后的漫长岁月中均按照以色列的祝福一一落实应验，绝毫不爽。由雅各给十二个儿子的祝福中，也可以看出他对每一个儿子的性格，都能清晰刻画出来，可谓知子莫若父。在他的祝福中，以色列的十二个支派，已隐然成形。诸子中犹大得的祝福最为独特，“圭必不离犹大，杖必不离他两腳之间”，已描绘出君王的架势。日后大卫王便出此支派，耶稣基督亦出此同一系统。
约瑟之梦的余绪
创世记的作者在整卷书中，多半採用报告文学的敘事手法，用笔简洁而扼要，许多大事都一笔带过。惟独对描述约瑟作梦的故事，卻不厌其详，不惜许多笔墨，以创世记五分之一的篇幅，来详细描摹约瑟的梦想与其遭遇。可见作者对约瑟情有独钟，是全部圣经中记载个人传记，最深刻最详尽的一位。在约瑟的故事中，与兄弟相认的情节，特別突显出约瑟情感的丰沛与真挚，曾五处记载他忍不住內心的激动而哭泣。甚至要急忙退到內屋去痛哭（创世记42:24，43:30）。等到正式相认时，他更放声大恸，声震屋宇，连埃及人及法老的家人都听见了（创世记45:2），並伏在便雅悯的颈项上痛哭（45:14）。最后当哥哥们派人向约瑟说情，怕约瑟会向他们报复。约瑟听到又哭了（创世记50:17）。
约瑟有一颗溫柔谦卑充满悲悯的爱心，易於受感而流淚，颇像耶稣基督。当主看到他挚友拉撒路的死亡，不禁流淚（约翰福音11:35）。耶稣在离世前看到日后将毀的耶路撒冷，预见人们将遭遇的劫难，便为全城的人而哀哭（路加福音19:41）。约瑟一人遭难使全家获救，正象征基督的牺牲与救世。而约瑟哥哥们的自私，狡诈与仇恨，也象征着世人在撒但控制下显出的阴暗面目。
有人说新约路加福音第十五章中记载的浪子故事，是最佳的短篇小说，但也只能算是“极短篇”。创世记中记载的约瑟的故事，才是圣经中最佳的短篇小说。约瑟故事的情节，高潮迭起，整个故事跌宕起伏，对人性的刻划，心理的描写，均有独到之处。约瑟的遭遇及其性情，不但能博人同情，更能赚人眼淚。
作者在原本可以发展成为长篇的故事架构中，浓缩成两万字的短篇，让人读了荡气回肠，感动不已。实为不可多得的佳构。作者由一个孩子的童话般的梦境，穿凿牵引出整个故事。而这个梦也牵动着整个以色列民族的命运。由雅各全家到埃及，並在埃及渡过了四个漫长世纪的奴隶生涯，再由摩西带领以色列人出埃及，又经过旷野的四十年艰苦历练，才回到迦南。而约瑟之梦的余绪，卻要等到数千年后的基督，在十字架上的溅血，才凝结为最后的梦魇。使希伯来民族，乃至全人类的灵魂，都得到甦醒。而当初由亚伯拉罕开始便怀有的一个梦想──人类所羨慕的一个更美的家乡，及那座更美的圣城（希伯来书11:12-16），此一美梦，也会逐渐落实成真。都由这个孩子的梦中，逐渐铺陈出了神爱世人与十架救世的蓝图。