什么是赎罪券?
赎罪券(indulgence)的来源,是由於中古时代的罗马教会,对於犯不至於死罪的人,给予补赎的机会,可以減免今生或“炼狱”的时间。补赎的方式,除告解之外,还有善功,賙济等。
到教皇乌尔班二世(Pope Urban II),於1095年,发动第一次十字军运动,参军的人,应许可以获得減免罪罚。
教会能夠減免罪罚的理论根据,是以为教会掌握要“功德库”,储存基督无限的恩功,和殉道圣徒的多余有限善功,可以拨给信徒,以抵減他们犯罪应得的刑罚。
路德宗教改革时的教皇是利欧十世(Leo X,1513-1521),出身弗罗陵斯豪门麦迪琪(Lorenzo de Mecici)的儿子,生活豪侈淫佚,而喜爱艺术。因兴建圣彼得大教堂,而以售卖赎罪券为筹款的财路。
他的推销员,夸张赎罪券的功能说:“当你购买赎罪券的银钱叮当落在箱子里,你的亲人就从炼狱的火焰中出来了。”
有一名无恥的推销员,对他的顾客说:“你投下银钱,现在我看见你父亲的左腿已经迈出炼狱的火焰,只剩右腿还在火里面;再继续加钱吧!”那人说:“不必了。我父亲並沒有右腿!”
到1562年,因为更正教和罗马教都对赎罪券不满,天特大公会议(The Council of Trent)決定停止赎罪券的发行。
谷腾堡的印刷机
谷腾堡(Johannes Gutenberg, c.1390-1468)约於1450年左右,发明了活字印刷机。第一本印刷的书是圣经。以后,印刷机出版了伊拉斯谟的希腊文新约(1516)。罗马教廷的赎罪券曾给印刷业带来生意;马丁路德的著作,也借着印刷机得以广传。我们可以说,印刷改变了历史。