寰宇古今 ✐2008-06-01

黃金铸成噩梦

史述

苏特 Gen. John Augustus Sutter

　　苏特（Gen. John Augustus Sutter, Johann August Sutter, 1803-1880）是个十九世纪美国的传奇性人物，加利福尼亚（California）的冒险家。他一度拥有旧金山（当时是个小村名为Yerba Buena）的部分土地，今天加州的首府萨克拉门托（Sacramento，原名Nueva Helvetia，意思是新瑞士，以记念其来自瑞士），也是他建立的。这位当世的米达司，到老年一文不名，於1880年悄然崩逝在华盛顿的一间出租公寓。

阿华勒度 Alvarado

　　生在德国，早年移居瑞士，三十一岁的苏特，为了不愿进入破产者监狱的生活，於1834年，到美国专诚避债；先在圣菲（Santa Fe），继转俄勒冈（Oregon），经营都不甚得意，於1839年，在旧金山湾登陆加利福尼亚，当时属墨西哥。他虽然债台高筑，卻门轩宏开，生活豪奢。他归化了墨西哥国籍，在那时，绝少白人肯这样作。他取得了将军职衔。他善於交际，说动了总督阿华勒度（Governor Alvarado），批给他萨克拉门托河和美利坚河交汇的大片土地。

　　1841年，在一个小山坡上，建立了苏特堡（Sutter's Fort），俨然贵族豪门气派，成为边陲交易站。他利用加利福尼亚的资源，种植麦子，开设了面粉厂和木材场，並有草药店，日用品供应店，经营皮革，雇用土人和移民，还有一批摩门教人；他也甚为好客，对於登门的人，不论是孤单旅人，或上百人的旅队，都慷慨接待。

苏特堡（Sutter's Fort）

　　1846年五月，美国对墨西哥开战。並沒有经过什么激烈的战爭，但广袤万里的土地，需要慢慢佔领。因此，到次年一月，最后的墨西哥军队才在洛杉矶附近投降。
　　这样，加利福尼亚变成了美国的领地，还未成为州，政府更未成形，由一名委任总督管理，自然是无法无天的地方。

马歇尔
James Wilson Marshall

　　1848年一月二十四日，有个马歇尔（James Wilson Marshall, 1810-1855），是为苏特工作的木工领班，来自纽泽西（New Jersey），为了採集兴建面粉磨坊的材料，兴建木材场。那天，是个下雨天，他在苏特的建筑工地上，发现了一块重约二盎司的黃金。他兴奋的冒雨去苏特堡，向主人报告。
　　那天晚上，苏特用硝镪水（Nitric acid）检验，证实是纯度极高的黃金。
　　第二天清晨，苏特带一名印地安仆人，亲自去勘察。他与马歇尔到达木场工地，有几名工人，来向他显示他们在河边得到的小金块。苏特劝他们保持祕密六个礼拜，以完成木材场的建筑。他们答应了。不过，在两个礼拜之內，消息已经普遍的传出去了。
　　九天以后，二月二日，墨西哥与美国签订了和约，终止战爭状态，墨西哥失去了大片领土，包括加利福尼亚，成为美国西南部的各州。
　　苏特的工人开始不告而別，各去追寻黃金梦；起初是个別离去，继之是成组的另谋发展；他的牛羊被偷走，土地被涌来的新移民佔据，这些人近似暴民，不可理喻。
　　到了八月，本来荒涼的土地上，搭起各样的帐棚，数以千计，仿佛是一夜间发出的蘑菇。
　　那时，已经有了电报，报纸竞相报导，加速消息的传播；人类的贪婪恶性，也充分暴露无遗。人人想到的惟有自己，什么品德，国家，荣誉，都拋在美利坚河的水流中，然后流向海洋。士兵离开军营潛逃，工人离开了岗位，父亲撇下家庭，农夫拋棄耕犁，似乎是半个美国，挤到苏特的农场。连海上来的船，碇泊在旧金山海湾，船员也跳船加入淘金行列。
　　有的人从东岸乘船，绕过巴拿马地峡而来；也有马车结队西行，橫越二千哩的长程，到太平洋海岸。那个冬季，有好多人途中被雪阻饿死，或葬身雪中。
　　1849年，约有八万淘金客，涌入加利福尼亚。在那里，几乎人人怀有黃金，卻过着贫民区的生活。他们的生存条件非常艰苦，卫生设备不必谈了，连最基本的供应品，有时也会缺乏，鸡蛋卖到每只一美元。
　　也是因为黃金的关系，1550年九月九日国会加速通过，加利福尼亚正式成为美国的一州。
　　那时，加利福尼亚广袤逾四十一万平方公里的土地上，人口稀少，只约有90,000人。旧金山是个小村，发现黃金，改变了整个的境況。
　　苏特经营的事业，本来相当成功，卻受到破坏，无以恢复。他投入资金二万多元的木材场，连机器废置在那里，沒有谁再给他工作。
　　1852年，佔有苏特土地的暴民，自然不肯放棄既得利益，他们集资延请能干的律师，有的曾是地政局高干，不择手段的要维护他们的权益，也就是不能与苏特妥协，影响加州的法庭，拒绝承认墨西哥政府授予土地的合法性，苏特失去了一切，在淘金热最高潮的时候，宣告破产。
　　1855年，约三十万新移民从各方涌入。曾经风云一时的苏特，仿佛成为洪流中的一个泡沫。
　　1857年，美国发生经济恐慌。那时，新兴城市旧金山的居民，达到五万多人，其中许多由暴发戶而至破产。
　　据估计，历时近三十年，开採所得的黃金，约值二十亿美元。奇怪的是，真正掘金发财的人並不多。倒是趁淘金热来的新移民中，有的不在於淘金，他们作各样的服务业，有的卖日用品，开饮食店，五金店，更有开酒吧，妓院的，那些人着实赚了不少钱。据估计，历时近三十年，开採所得的黃金，约值二十亿美元。奇怪的是，真正掘金发财的人並不多。倒是趁淘金热来的新移民中，有的不在於淘金，他们作各样的服务业，收购黃金当然是最热门的生意，也有人开店卖些日用品，经营饮食店，五金店，更有开酒吧，妓院的，他们轻易的掏淘金者丰满的腰包，装进自己的口袋里，那些人着实赚了不少钱。
　　黃金，这奇怪闪光的金属，显然不能充飢,实际用途也並不广，卻使那么多人为它着迷。发现黃金的影响，不仅使加州登上了地图，建造了旧金山及附近的新城市，也使文化改变，人与人关系的改变。从这些事件可以看出，品德已经不是決定性的考虑了。
　　追想过去，曾有过黃金梦，梦又破灭了。省悟的苏特，在那年写下他的名言：“这忽然的发现黃金，对我是一大不幸！”
　　还不止於此。最后，苏特算是打赢了官司，但未能得到分文。在年年代的西部，暴力就是法律。当上诉法院判定苏特胜诉，一群激愤的暴徒，把法院建筑和纪录案卷一起烧掉。然后，用开矿的炸药，把苏特的仓蓄和住屋炸毀。他们杀害了苏特的一个儿子，逼使另一个儿子自杀；第三个儿子，身历加州的乱局，避到欧洲，在那里淹死。
　　加州政府补偿他每月250元（1864-1878），算是退休金，照当时的生活标准来说，很可以过得去了；但对於曾经历遍地黃金的苏特，比起来是微不足道。经连番打击，苏特神智失常。他夫妻二人移居东岸，当年的气度，在他身上已经不复存有丝毫痕跡。他穿着破旧过时的衣服，缠磨国会承认他应有的权利。当经过街上的时候，总有成群的孩子们，不识这位风云一时的人物，跟在后面嘲笑他，逗弄他。
　　1870年代，在美国历史上，是马克吐溫（Mark Twain, 1835-1910）所说的“镀金时代”—沒有道德原则，唯利是图，政治腐败，“贪”字当头的时代，少人思想今生的结局，不知道准备永世。
　　但今生的财富，到底会结束的。到1880年，加州的土地，不再提供黃金；为利枯渴的人，竭泽而渔，已经渐渐採到山穷水尽了，下一个淘金的目标，是阿拉斯加。至於发起淘金热的苏特，更很少人记得他的存在。同年六月十八日，长久沉浸在失望中的苏特，七十七岁，凔然离开了这个使他失望的世界。