淬炼
一位有心人做过一项很有趣味的小统计，一块价值五元的废铁，若将它打造成蹄铁，便值十元，如果把它打成针，就值3,280元，再如果将它打成表上用的发条，就值二十五万元。同一块铁，由於加上的功夫不同，其价值的悬殊，能相差五万倍，实在令人惊異。
其实，天生万物，岂独以铁为然，凡物莫不如此。触目皆是，取之不尽，用之不竭的素材，原料，甚至废料，若任其荒废，可能分文不值。若取来加上不同的努力，便能产生不同的用途与价值。物质如此，人也不例外。人生来虽先天已分优劣，但並非绝对的条件，一个人的成功与否，並不凭恃他先天的资质，乃取決於后天的努力。“天才”只是一个误人而自误的名词，若单靠天才，不作努力，则必失败无疑。相反，一个先天资质极差的人，若加上无限的努力，则其成功可期。“勤能补拙”是不易的箴言。
如果将人类按着天资的高低分开，约可分为三种：即上智，中庸和下愚。至圣先师孔子将人类分为三种：
或生而知之，或学而知之，或困而知之，及其知之一也。
或安而行之，或利而行之，或勉強而行之，及其成功一也。
中国近代的大思想家国父孙逸仙博士，也将人类分为三种：即先知先觉（发明家），后知后觉（宣传家），与不知不觉（实行家）。耶稣曾经说过一个按才干授银子的比喻，他这个比喻中说：一个家主按着仆人的才干，分给他们银子，一个给了五千，一个给了两千，一个给了一千。让他们出去自由经营。那领五千银子的，加倍努力，转手赚了五千。那领两千银子的，也另外赚了两千。唯独那领一千银子的，竟自暴自棄，去掘开地把主人的银子埋藏了。过了许久，那些仆人的主人回来了，和他们算账。那领五千银子及领两千银子的仆人，都带着他们辛苦经营赚来的一倍盈余交还主人，博得了主人的讚赏。主人说：“好，这又良善又忠心的仆人，你在不多的事上有忠心，我要把许多事派你管理，可以进来享受你主人的快乐。”而那埋沒自己才能的仆人，卻得到主人的责罚，主人夺过他这一千来，给那有一万的。因为凡有的还要加给他，叫他有余；沒有的，连他所有的，也要夺过来。把这无用的仆人，丟在外面黑暗里，在那里必要哀哭切齿了。这则极具启发性的故事，寓有深刻的意义。那领五千银子的，就是孔子所说的“生而知之”和“安而行之”的，也就是国父所说的先知先觉和发明家。他们先天有极高的稟赋，再加上相等的努力，自能获得非常的成功。而那领有两千银子的，也就是“学而知之”和“利而行之”的后知后觉与宣传家。这些资质平常的人，只要加上相当的努力，也会有优異的成就。而那领一千银子的，就是所谓“困而知之”与“勉強而行之”的，也就是世上最多的“不知不觉”的“实行家”。但非常可惜的是在这个故事中，第三种天赋较差的人，竟放棄了他应有的努力，以至於失败，实在可惜。
耶稣这个比喻，是启示人类最低限度应该在他已有的天赋上加上一倍的努力。“天才”固不可恃，稟赋较差的人，更应该加上千百倍的努力，才能挽救先天的缺陷，而不应自暴自棄。须知人的天赋虽已限定，但努力的机会则均等，且是无限的。一个稟赋极高的人，如凭恃“天才”，不肯努力，到头来一定失败。反之，一个天资极低的人，如果肯下功夫，在有限的天资上加上无穷的努力，则一定会有卓越的成就。中庸．哀公问政章最后的结论说：
人一能之，己百之，人十能之，己千之。
果能此道矣，虽愚必明，虽柔必強。
耶稣那则比喻的结尾说：“夺过他这一千来，给那有一万的，因为凡有的还要加给他，叫他有余；沒有的连他所有的，也要夺过来。”这话看来很不近人情，但卻是自然的定理。一柄剑愈磨愈利，能无坚不摧，若置之不顾，则终将变成废铁。人的体魄，愈锻练愈坚強，若终日臥榻不动，则必失去机能。人的脑筋，愈用愈明，若废棄不用，则功力尽失。学如逆水行舟，不进则退。人先天的稟赋无论高低，若不时常淬炼砥励，其功用必会自然消失。
发明之王爱迪生（Thomas Alva Edison）曾经说：“天才是一分灵感，加上九十九分血汗。”又说：“我不认为我是天才，只是尽我心力而已。”法国小说家福楼拜（Gustave Flaubert）说：“按照法国自然科学家布丰（Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon）的说法，天才只是长时间的忍耐和工作。”莫泊桑（Guy de Maupassant）也说：“天才就是一种持久的耐心。”意大利文艺复兴大师米开朗基罗（Michelangelo）说：“假如人家知道我曾如何辛勤的工作，才能夠如此傑出，他们就不会觉得太奇怪了。”美国开国功臣汉密尔顿（Alexander Hamilton）说：“所有我的天才，只是工作的成果。”“天才”是个骗人的幌子，实在说起来，沒有努力就沒有天才。一个才智平庸的人，若能锲而不舍，努力不懈，不怕痛苦地淬炼，不畏失败的辛酸，人一能之，己百之；人十能之，己千之，最后必能创造出“天才”的奇蹟。诚如戴维丝（W.H. Davies）所说：“一个人能努力，一个人有天才，最后肯努力地拿出便士，他的报酬是黃金。恃天才者拿出黃金，而只能得到便士。”确是很公平的交易。
人，和一块废铁一样，可以打造成粗糙的蹄铁，也可以制造成精细的钢针或柔韧的手表发条。其关键在於你是否肯自天才梦中觉醒，而腳踏实地地来接受砥励与淬炼而已。
本文选自作者散文集归回田园。
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