军牧手记（十八）
中年危机
当兵的人最担心的是年龄渐长，身体转弱。每年两次的体能考试，包括初试以及复试的体力考验（掌上压，坐地弯腰，限时跑两哩），都是年纪较大的军人最怕的障碍及最大的挑战。特別是后备的部队，军人只是部分时间当兵，所以平常大多缺少自律性的体能运动。一旦面对考试来临，许多人都是临急抱佛腳的加班做体操，但求合格过关，下次再来苦练。抱此因循茍且心理者，年轻时还可以勉強应付过去；不过日久见功，很快便会越来越吃力，最后还是被逼退伍而不能服役至退休。体能的考试对当兵的人来说，是早来的中年危机。尤其是体重不平衡的军人（身体之重量与高度不协调，即过重的肥胖人士），每每看见他们在体能考试的汗流浃背，呻吟声此起彼落，不单是狼狈万分，而且苦态尽露，难过之心不其然涌了出来，但是在旁的人卻爱莫能助。
“军牧，我要退伍了。”一位西班牙裔的女兵在我主持的一个崇拜后向我告別。我好奇的眼光使她立即加上解释：“他们说我已经两次体重检查不合格了，而且我停职了一段时间，仍不能使体重減轻，故此第一军曹给我最后辅导，並提出军方要求我退伍的文件。多谢您多年来在研究圣经上的教导，愿主继续使用您去帮助其他军人。”我望着这护士兵离去的背影，心中顿生依依不舍的感受，她是个十分追求了解神话语的女兵，亦十分希望自己可以成为服役至退休的忠心军人，只可惜“身”不由己。
在军校上课时，有一次出席预防自杀的研讨会，会中放映了一个有关军人自杀个案的片段。电影的主角是位四十多岁的壮年军官，是某个部队的司令。在一次操练自己准备接受体能考试前，突然心房不适而晕倒，送院检查后，发现心脏出了毛病，引致轻微的中风。因此军方提出要此壮年司令退伍，不能再参与军事训练及行动。对他而言，好像晴天忽然变成暴雨，他接受不了这个打击，於是在办公室內以自己的配枪，夺取了他宝贵的生命。其实如果这个司令肯接纳自己的现状，愿意找个军牧或心理辅导专家去解开他苦恼的心情，也许可以产生一线生机。这个案事件的一个结论是，如何应付及胜过中年危机，对某些人来讲，中年危机可能比其他人更早临到，而自己卻未能料及。
S军曹是位中年以后的墨西哥裔军人，在炮兵营文书部已经有十九年服役的日子，其中包括数年在正规军中全职服役。他为人非常忠厚，乐於服务社会，为二埠（Sacramento）某社区街坊互助协会的会长，时常提供社区的清洁及安全服务。他也是一位十分热心敬拜神的天主教徒，对圣经认识得相当有深度，並认为基督教之信仰应该趋向合一的道路，而不应当彼此排斥，失去见证主耶稣的机会。有一天在营地演习的指挥部內，S军曹对我说，他很担心自己的健康情況会使他不可能捱下去至廿年退休。原来他开始有血压高的病征出现，每次演习时，运动过於剧烈，或者要搬运重物时，他都会感到头晕及心跳加速。如果他因为身体检查不合格而失去最后一年的服役期，便会前功尽棄，得不到政府的退休金以及其他保健优惠。他要求我为他健康代祷，並向司令部建议，给他调派往较容易的工作岗位。司令部收到我的辅导报告及建议书后，答应他的请求，我也欣然把这个消息告知正在担忧中的S军曹。一年之后，在圣诞同乐日的聚餐会上，S军曹很高兴地跑来告诉我两个喜讯：第一，军方已经正式接纳他的退休申请；第二，主已经听取我们的祷告，使他的健康情況有所改善。今天S军曹已经胜过了他中年危机所带来的隐忧，成为一个全心服务社区的退休人士了。
中年危机当然不单只是体力与体态的改变，生理与心理上的压力也是一种要突破的挑战。自我形象的接纳，自我价值观的调整，自我身心灵的平衡等等，都是一个新的学习功课。若果处理不善，步向晚年危机的路上便更觉崎岖难行。军牧亦不例外，有时勤做运动去保有实力，有时索性剃光头发去避免脫发或白发所带来的老态。有一次，在海边参加体能考试跑步时，许多护士兵都跑来请我为他们代祷，有位准尉（Warrant Officer）卻半带取笑地说：“军牧不单要为我们代祷，更加要为自己代祷，因为我们不想失去他。”意思是一怕不合格要离职，更怕跑步中心脏不适会死去。事实上，美陆军，海军已有三名将领在跑步中失去生命了。第二次世界大战时，陆军航空队（Army Aviation Units）有一名句：“带着祈祷与机翼。”（With a prayer and a wing）现在应改成：“带着祈祷与呼吸。”（With a prayer and a breath）。
“主啊，我一息尚存乃在乎你，求你助我有勇气以及体力去胜过我的挑战，以致我仍然可以在军人中事奉你。”
