军牧手记（十三）
退而不休
军牧嘉品德上校（Chaplain Carpenter）已年屆七十多岁，从陆军退休亦有十数年的日子，但他仍然是充满事奉的热忱，精力旺盛地参与加州后备军（California State Military Reserve）军牧的工作。在洛斯亚拉美图士（Los Alamitos）后备军训练中心的军牧会议上与他重逢实在是一件赏心乐事，因为他仍是那么和蔼可亲，那么爽朗健谈。最开心的是，听见他不久之前再作新郎，他的师母在早年病逝后，他一直忠心与专心地在军牧事工上献出他余下的光阴，在后备军训练中心作主管军牧多年。
记得我首次参加军事演习时，曾在军营教堂中与嘉品德军牧认识，当时我还是一位初出茅芦的中尉军牧，而他已是一位中校军牧。他不但沒有半点架子，而且耐心地教导我许多战地事工上应当注意的功课，以及事奉军人的一些秘诀。他谆谆善诱，亦师亦友的态度，使我內心产生一种莫明的敬仰佩服，极盼望在我们华人教会的圈中亦有如此沒有架子及谦厚的长者牧人去引导后辈传道，好叫更多年青初出道的传道人得着鼓励与支持，为主忠诚地走完这漫长而充满挑战的事奉之路。
在我军牧事奉的日子中，神祝福我认识了不少好像嘉品德军牧这般仁厚的长者，他们从正规军（Active Duty）或国防军（National Guard）中退休后，仍披上战衣，自付费用的在加州后备军中事奉。所谓加州后备军是指不被联邦政府承认的自愿军事团体，有自己的编号部队去支持国防军的工作。倘若国防军因战事或州內的紧急事故，如地震，山火，暴动等被调派海外或国內，州內各地作防卫或救援事工时，州的后备军便出动驻守国防军的军营（National Guard Armory），以便随时支援州內紧急事故的剧变。许多曾在军中事奉至退休的军牧都会依依不舍的转入后备军中事奉，一则以多年的军事知识及事奉经验去教导后辈，使军中不乏导师，二则使自己在退休之年不会感到人至暮年而产生失去自我价值的晚年危机。
在军队中不少军官亦有如此倾向，不少高级军阶的长官退休时，虽然已荣升至中校或上校之阶级；但退休后卻愿意重返军中，以军曹之身分继续服役。他们自我谦卑的服事态度比前更获得同僚之敬佩与爱戴。他们既然已经有司令身分，加上有管理层的学识与经历，在重投军中时，必然对在职的司令与部队有极大的贡献；也必然是部队中军官与军人谘询的对象，真可说是“家有一老，如有一宝”。事实上在军队的大家庭中，这些不可多得的人才是许多部队都爭相聘用的。属灵的功课也必如此，信心的历程是越久越有经历，信心的考验越多，信心的基础也必然越加稳固。所以老基督徒与老传道人若把自己的属灵经历贡献教会，必然可以帮助初信者有很大的裨益，使后辈信徒从他们的得失顺逆中得以借镜。
嘉品德军牧只是许许多多良师益友军牧其中的一位，这群天国之菁英也是军中之菁英（Elites），使军人及军牧同僚都得着极大的奋兴。我自己在军牧事奉的十年中经历了三位加州政府顶头上司，就是加路理军牧（Chaplain Crowley），高迪军牧（Chaplain Coad），以及韦力士军牧（Chaplain Wright）。他们都是我事奉生命上三位让我得他们祝福的人，虽然他们各有所长，性格各異，但卻都是忠心如一，爱心相同。我从他们的勇敢，精明，仁慈，谦虛的功课上，得着很大的提醒与教化。我盼望有一天当退伍日期临近时，军人记得我的是像他们那样平易近人的关怀，代表基督的品格与风范，而不是高高在上的军阶以及比一般军人更多的学历与训练。
