掩卷太息或引颈高歌？
当读一卷书的时候，看着情节发展下去，竟然以悲剧收结，总会掩卷太息。
活在这个世代的历史中，就不免有这样的感觉。今年也复如此。一次次不幸的风暴，蹂躏着地球表面，留下的创伤，难以数算。
从天災来说，強烈的地震，造成严重的伤害；飓风，摧毀建筑及作物；洪水，氾滥广袤万里的地区，禾稼果蔬，尽成泽国，数以百万计的災民，失去容身之处，流离失所，连果腹的食物，都待人输入救济，情況多么堪怜。
说到人祸，自然以战爭为最鉅大的祸首。在伊拉克，双方战爭的死亡，迅速接近百万数字，身体伤残的人，活下去是极大痛苦，不仅损失生产力，还增加社会养活他们的负担；有的精神受到伤害，转而伤害別人以为报复，反常行动的连锁反应，其惨重难以估计。至於财物的损失，则在许多万亿以上。这样的结果，比较起来，使故伊拉克领袖胡申（萨达姆侯赛因, Saddam Hussein, 1937-2006），反倒显得十分仁慈！只是沒有谁能夠重新写过昨日的历史。
战爭，战爭！多少人假民主，自由，保护人权等好听的名义，说尽仁义，卻贩卖死亡，实行霸权主义。
当然，人类文明进步，还是有能力进行慢性杀害，贻祸子孙，周知的全球性气溫升高，造成可见的災害，愚昧的当政者，还是自欺欺人，涂改科学纪录，说是缺乏定论，宁可信其无，以维护有钱说话的工商业。
这样看来，局势似乎越来越糟，这么多的事，归根结柢，还是人类的自私造成。我们即使勉強继续的活下去，也似乎有足夠的理由，应该不胜悲观才是。相反的，圣经总是乐观的说：“事情的终局，強如事情的起头。”（传道书7:8）
不过，可不能不顾现实：
时间，在你的额上，刻画更多的年轮；岁月的重担，压得你的脊梁更深的弯下去。
还是不久前，轻而易举的物事，现在觉得加重了许多。我们才忽然觉悟到，这叫作力量衰败。是时间在作祟！
你岂不曾说：我们的车，已经用了十年了，养护维修的费用，比买新车还贵了。我们住了多年的房子，屋顶漏了，门窗旧了，裂隙增加冷气暖气的流失，该換过新的了。电视和报纸上的广告，说什么节省能源保护环境，全部換新门窗吧，每月只付59元！
岁月，使当年“先进”的机器，变得过时，最后得报废，以废铁堆为归宿。人，又该怎样呢？
老朋友来信，说到他们花於吃药的钱，多过吃饭的钱。
也曾收到过朋友的通知，他们又改了地址：多年前，从市区搬到郊外，从小房子搬到大房子，更大的房子，职位爬高，房子变大；然后，又从大房子換回小房子，小房子換成公寓，再一步，是进入养老院。只是还不知道，终站是搬去哪里？
外体的改变，衰老的现象，是难免的悲剧。华人有话：“自古英雄如美人，不许人间见白头。”圣经卻说什么：“白发是老年人的冠冕”？
有人相信，三十五岁是人生的顶点。日正中天，过午就一步步趋向黃昏，日落，晦暗。花朵绚烂盛开，然后趋向凋谢，枯萎。因此，有些“明星”人物，虽然名利双收，卻沒有真正的满足，只是美容消失，青春难再，心情消沉，踏入三十六岁就永远谢幕：自杀结束。这真是人生悲剧。看渐趋衰老的使徒保罗，虽近暮年，心情卻大不相同。他写着说：
所以我们不丧胆；外体虽然毀坏，內心卻一天新似一天。我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀。原来我们不是顾念所见的，乃是顾念所不见的；因为所见的是暂时的，所不见的是永远的。（哥林多后书4:16-18）
从圣经记载，我们可以看见保罗一生的事蹟。少年英气煥发，“比本国许多同岁的人更有长进，为我祖宗的遗传更加热心。”（加拉太书1:14）他自己见证说：“我是以色列族，便雅悯支派的人，是希伯来人所生的希伯来人；就律法说，，我是法利赛人；就热心说，我是逼迫教会的；就律法上的义说，我是无可指摘的。”（腓立比书3:5,6）他自以为义，领了大祭司签名的文书，骑在雄健的骏马上，一路加鞭急驶，赶赴大马色，“要把在那里奉这道的人锁拿，带到耶路撒冷受刑。”（使徒行传22:5）但在往大马色的路上，得蒙主耶稣的选召，为主的名受许多苦难（使徒行传9:1-16）。从此，他自己从迫害信主名的人，成了为主的名受迫害的人。
从蒙召信主以来，保罗完全改变，放棄了官方宗教人的前途，沒有属世的享受，开始了为主受苦的漫长旅程。三天內被圣灵充满，立即为主冒生命的危险。他说：
我比他们多受劳苦，多下监牢，受鞭打是过重的，冒死是屡次有的；被犹太人鞭打五次，每次四十減去一下；被棍打了三次；被石头打了一次；遇着船坏三次，一昼一夜在深海里。又屡次行远路，遭江河的危险，盜贼的危险，同族的危险，外邦人的危险，城里的危险，旷野的危险，海中的危险，假弟兄的危险。受劳碌，受困苦，多次不得睡，又飢又渴，多次不得食，受寒冷，赤身露体。除了这外面的事，还有为众教会掛心的事，天天压在我身上。…（哥林多后书11:23-28）
这些难以置信的经历，可以摧毀铁石人的健康，加速他的老化。使徒保罗这个无家可归的流浪人，不仅营养不会太好，也少有可能服事自己的肉体；他其貌不扬，眼睛上有疾病，自己也意识到“地上的帐棚”一天天变得陈旧，破损，快将解体了。
为什么使徒保罗那么乐观呢？“所以”，是承上文所说：“自己知道，那叫主耶稣复活的，也必叫我们与耶稣一同复活，並且叫我们与你们一同站在祂面前。”（哥林多后书4:14）
这是说，在病痛衰老中，有可以乐观的原因，就是两个“一同”：首先，他知道，短暂的生命会过去，有永生的盼望，可以经历与耶稣一同复活，变成不朽坏的永远灵体；第二，知道他的青春沒有虛掷，劳力沒有白费，因他所传福音相信皈主的圣徒，是他所结美好的果子，是他的冠冕和荣耀，可以与他一同站在主的台前，向主交帐，得主的称讚。
这也是我们信心的根由，乐观的原因。
今年即将过去，成为合上的另一本书。如果看世事，你可能会掩卷太息，甚至会流下眼淚。你的健康，可能沒有再创速度或高度的新纪录，更且会衰退。但愿你仍然可以与保罗同说：“內心一天新似一天。”因为你与保罗一同有盼望：苟日新，日日新，又日新。阿们。
