高寿与癡呆症
人类的健康状态和环境继续改善，加上医疗进步，结果近年各国人民的平均年龄正在增加中。唯某些非洲国家患爱滋病和疟疾的人数仍在增多，该情況可能例外。
在中国战前的北方各地流行着一个传统，但为迷信的说法：老人的难关是七十三或八十四岁，那是孔子和孟子的寿数。於是得了一个结论，一个老人纵能逃过第一关，绝对逃不过第二关。这件事似乎已在说明：人若活到84岁已经到了峰顶。事实上在那时老人活到八十岁的並不多，所以听到老人患上癡呆病的可说绝无仅有。
今日，据说美国人的平均年龄已自七十六进到七十八，而亚裔的美国人已升到八十五岁，料想定必有所根据。
据美国The Alzheimer's Association的统计：今日美国六十五岁以上的人患癡呆症者有十分之一，年过八十五岁者患此病的有一半。结果，今日美全国癡呆症的患者约为四百五十万人。
美国，甚至全世界的人类的寿命越高，患癡呆症的比例越高。
老年人健忘，记忆力和思维退化（dementia）是自然的事，因为脑本为人身器官之一。健康学家对此现象，遂強调老人须改善生活环境和形态，例如，着重天然食品和营养，有交际生活，读写，下棋，打坐，运动，吃粗米面食物和冷水鱼等，希望有拖缓症状的效益。但癡呆症（Alzheimer's disease）目前还沒有拖缓的方法。以下是癡呆症美国患者的数字：
五年前迄今4,500,000人
今日（2007） 5,000,000人
估计在2030年7,700,000人
估计在2050年16,000,000人
这是社会和国家的危机之一。目前並无任何药品可以有效地对付癡呆症，只有任病情发展，並採取“头痛医头腳痛医腳”的办法，例如病人到了末期发疯的状況下，予以強力的镇靜剂如同对付一名神经病的患者一样。
患癡呆症的初期，与老人健忘的情況並无显明的分別，但倘若经过扫描（MRI或CT）专家或能找得出。
脑部退化或受伤除有遗传因素外，后天的损害多是由於有相关的意外，病害和非常的生活形态，例如：脑受震荡或伤害（撞车，跌跤），恶性贫血（pernicious anemia），脑炎（encephalitis），粘液性的水肿（myxedema），梅毒（syphilis），脑瘤（brain tumor），饮酒过度（alcoholism）等，但仍以人脑部血管病（cerebrovascular disease）佔绝大多数是为脑部病患的根源，而脑病尤以中风为至大的起因。
以上是取自美国医学会出版的“家庭医学全书”（Home Medical Encyclopedia-AMA），其正确性当无可置疑。
关於癡呆症患者病況的现象，可分三阶段：
- 记忆力減退。患者必用笔记，或委他人代记应做的事。患者初期可能为此担心，甚至忧虑。
- 近事多被遗忘，远事仍可历数，例如昨天何人来访过，电视看过什么节目。忘记自己住的地方和号数。在街市上认不出方向，找不到正路访友或回家。提笔忘字。忧虑增加，甚至性情更改，其心情令人难以捉摸。
- 上列情況加重，加上大小便失禁，沉默与孤独性加深，幻想加重，语言无度，甚至有暴力趋向…
饮食学家发现吃海藻的日本人和吃咖哩粉（curry）的印度人他们之中患癡呆症的比例甚低，因此正在海藻和咖哩粉里的香料研究上下工夫，目前似乎还沒有定论。在常人看来肉食里所含的抗生素和激素可能为祸患的根源。美国的饲料里全加进这两种化学品。美国人的肉食过多是否为癡呆症病原之一？
至少目前说来，癡呆症是不治之症。因此只有旁求：於初步发现有異时，改善生活环境和饭食，试做“釜底抽薪”之法，多松弛，有交际的生活，读写，运动，参加比赛，冥想或打坐。着重“天然食品”，增加营养与各维生素的供应，吃冷水鱼，少肉食，止炸煎物，吃糙米，粗面，全麦面包和豆类食物，不吃罐头和精制品。倘若可能不要进安老院，家人的同情和爱心是必要的事。
