谈天说地 ✐2006-09-01


新闻摘要

 

冥王星被降格为“矮行星” 太阳系只剩八大行星

  来自八十多国的天文学家,八月二十四日在布拉格召开国际天文学联合会大会,投票決定将冥王星降格为“矮行星”,剔出行星之列。太阳系只剩下八大行星。
  按照新指引,“行星”的定义是围绕太阳运转,自身引力使其呈圆球状,並且能夠清除其轨道附近其他物体的天体。这些“经典行星”(Classical Planets)包括水星,金星,地球,火星,木星,土星,天王星和海王星。同样具有足夠质量,呈圆球形,但不能清除其轨道附近其他物体的天体称为“矮行星”(Dwarf Planets),冥王星即属於此类,因它的轨道与海王星重疊。至於其他围绕太阳运转,但不符合上述条件的物体被统称为“太阳系小天体”(Small Solar System Bodies),包括小行星和彗星等。
  冥王星在1930年被美国天文学家克莱德汤博(Clyde Tombaugh)发现。其质量当时被错估,以为它比地球还要大。但经过近三十年的进一步观测,发现冥王星的直径只有二千三百公里,比月球还要小。

 

美煙草业被判误导公众隐瞒吸煙祸害

  美国联邦法院裁定,八大煙草商违反“诈骗法”,数十年来刻意歪曲及隐瞒吸煙的祸害,並下令自明年起香煙包装或广告不可使用“低焦油”(low tar),“醇”(light),“特醇”(ultra light)及“淡”(mild)等误导字眼,因调查发现这类香煙並不比一般香煙健康,但许多消费者卻给误导。同时下令煙草公司须在网站,报章,电视台及香煙包装上,刊登香煙危害健康和令人上瘾的“修正声明”,纠正多年来的错误陈述。地方法院法官凯斯勒指,煙草业內部虽然承认吸煙会引致疾病甚至死亡。判決书说:“过去五十多年来,辩方一直隐瞒吸煙和二手煙的祸害,蒙骗美国公众。”
  另外,加拿大安大略省麦克马斯特大学最近研究发现,任何吸煙方式,包括吸二手煙等,都会增加患心脏病风险。大量吸煙的人士,患心脏病风险是非吸煙人士三倍;间中吸煙及咀嚼煙草的人士,患病风险也较常人高两倍。

 

卡崔娜吹袭周年 纽奧良半数居民仍无家可归

  去年八月二十九日,五级飓风卡崔娜(Katrina)吹袭墨西哥湾沿岸,历史名城纽奧良被淹沒。卡崔娜吹袭前,纽尔良有四十五万人口(三分之二为黑人);而一年后的今天,仅有一半左右的人口回归,当中以富有白人佔多数。
  在当地,黑人多住在租住房屋,他们的住所多在风災中被毀,但当局在重建时忽视了租住房屋问题,缺乏住所令災民难以归回,从而拖慢重建甚至令重建陷於停顿。纽奧良的公共交通服务也迟迟未恢复正常,迄今仅49%巴士路线重开,仅17%巴士可正常运作。专家估计,纽奧良可能需花上数十年才能复原。当局现时仍未決定哪些受災地区适宜重建,也未判定哪些地区可能再被水淹。
  受卡崔娜及其后两个飓风影响的災民,仍有七十五万人流离失所。这些家庭绝大多数由带小孩的女性组成,普遍贫穷及未受教育。许多災民对当局失去信心,不愿再重返受災家园。因卡崔娜飓风而背井离乡的災民中,至少有二十五万已打算在別处安家,他们将成为全球首批“气候难民”。

 

新法取干细胞无损胚胎 未息爭议

  美国科学家在干细胞研究中,首次在不损胚胎的情況下取得胚胎干细胞。麻省科学家用一种叫“胚胎植前基因诊断”(PGD)的方法制造干细胞:在胚胎分裂成八个胚叶细胞时抽取其中一个细胞,留下其他细胞继续健康发育。被抽取的细胞会再分裂成许多胚叶细胞,一些会变成另外的胚胎干细胞。美国总统发言人称,这是“朝正确方向迈进一步”。
  不过,反对者指出,被抽出的单细胞理论上也可以发育成人,同样有道德问题。澳洲干细胞中心的拉斯莱特表示:“事实上它带来更多道德问题,如被抽取的单细胞能否变成人类。”而抽取细胞后对干细胞以至对婴儿的影响,仍属未知之数。
  干细胞治疗可说是许多病人的灵丹,因为干细胞可以变成身体任何部分,或可发展新疗法。但梵蒂冈和布殊政府等都予以反对,因为认为这会牺牲人的生命。现时的做法是当胚胎发展至第五天,拥有一百个细胞时,杀死胚胎取出干细胞。

 

英国建全球最大基因库助治癌

  英国将展开全球最大医学实验,蒐集五十万个英国中,老年人的基因样本,建立癌症等致命疾病的基因库(UK Biobank),以了解基因及生活习惯与患病的关系。
  由全球科学家及医学专家组成的研究小组,在未来四年会蒐集四十至六十九岁自愿者的血液及尿液样本,全面解构癌症,心脏病,糖尿病,老人癡呆及关节劳损等常见病症与基因组合的关系。
  人类基因图谱於2000年完成,成为现时解构人类基因的重要基础。但仍需要研究基因与生活方式及环境的关系,才能了解为何有些人较易生病。长远来说,科学家盼此计划有助预防,诊断以及治疗疾病,並了解不同人对药物治疗的反应。科学家将向五十万名自愿者蒐集一千万个基因样本,並在未来三十年对照其健康状。全球研究员日后将可取用基因库的基因资料,但当局的保安系统会严密保护自愿者的身分。

 

Google网上图书馆 书籍免费下载及列印

  Google八月三十日起推出免费下载及列印书籍服务,方便读者阅读经典名著及沒版权的小众书籍。有关搜寻服务是Google网上图书馆计划(Books Library Project)的成果。Google正陆续将哈佛大学,史丹福大学,牛津大学,加州大学,密歇根大学,纽约公立图书馆等主要图书馆的馆藏数码化,方便全球读者在网上阅读。这项搜寻书籍服务,可利用书名或关键词搜索,下载PDF档案的书籍,甚至列印內容。但有关服务暂时只适用於沒有版权的书籍,搜寻结果中会展示部分文本內容。若书籍版权仍然生效,则只会展示基本书目资料。

 

德国花园让遊人闻到圣经

  超过四十个由德国教会或基督教团体管理的植物公园,正欢迎各地遊客到来欣赏一百二十种圣经曾经提及的花草,灌木和树木。其中一个花园经营单位的主管科尔斯达(Maik Foerster)表示,他所管理的花园自去年六月开幕以来,已有七千人到来遊览过,当中的植物包括罗腾树,香柏树,无花果树,杏树,牛膝草,石榴树,桑树,葡萄树等。科尔斯达指出,圣经提到的植物,当中有三分二可以在德国自然种植,其余三分一则需种植在溫室內。(ENI)

 

非洲二十五国七十位神学家完成首部非洲圣经註释

  非洲神学界推出了首本非洲圣经註释,African Bible Commentary。该书共有一千六百页,是由二十五个非洲国家共七十位神学家花了五年时间写成,出版宗旨是希望透过非洲本土格言,故事,比喻去讲解圣经,使圣经內容能在非洲大陆任何角落都家传戶晓。第一套将以英语出版,之后会有法文,葡萄牙文,祖鲁文等译本。负责编辑该圣经註释的是非洲福音协会(AEA)前总干事,现任圣经翻译中心的总监阿德耶姆(Tokunboh Adeyemo)。非洲福音协会在财政上支持是次出版,期望这圣经注释能以圣经角度去回应非洲的当代问题,例如爱滋病,难民,乱伦及巫术等。该会強调出版圣经註释並不是要取代圣经,註释只是对圣经的加強说明。(ENI)

 

中文圣经启导本第三十万零一名读者诞生

  由海天书楼出版社出版中文圣经启导本,於1990年发行以来,读者已超过三十万名,该书楼八月七日在其社址为第三十万零一位读者举行颁发特藏本之仪式。
  海天书楼总编辑余也鲁教授在仪式上指出,该书楼自1990年至今共发行了三十万本启导本,並在1996年授权中国基督教协会发行三十二万本简体字版,共有六十二万本在中港两地以至全球发售。海天书楼每发行至第五万本,便会在该启导本加入一张证明书,可凭证获得特藏启导本一本。

2006年九月

翼展视窗阔 报取智域深

谈天说地

人权与政权 ✍于中旻

艺文走廊

成功之道 ✍凌风

谈天说地

儒家社会主义的理想 ✍亚谷

谈天说地

金玉食粮议 ✍于中旻

谈天说地

信仰宗教与文学 ✍于中旻

寰宇古今

暗室之后—蔡苏娟 ✍曲拯民

云彩生活

医药界的复古倾向─食物治病 ✍烝民

云彩生活

健康常识 ✍烝民

谈天说地

时间的桥 ✍于中旻

寰宇古今

一夜之间伯利恆 ✍殷颖