历史片断
在许多年前，读历史会遇到“黑暗时代”这词儿；现在已经过时了，沒有人那么说了。正像地球表面上，这里黑暗，那里卻是日正天中，所谓“黑暗”，只是欧洲中心的说法。不过，有黑暗，才有天亮；所以跟着来的是文艺复兴。
文艺复兴（Renaissance）原是“再生”的意思。十字军的东征，重新发现希腊作品，经过阿拉伯人翻译，得以保存。及至1453年东罗马的陷落，学者纷纷西逃，传播希腊哲学及思想；人文主义与经院哲学，一时並存而交互影响发展。及后，宗教改革运动就是在这样的环境中兴起。
人文主义的思想，使罗马教会渐离修道主义的刻苦生活模式，而趋向世俗化，注重奢华享受。其表现之一，就是经营建造大教堂，大教皇陵墓，而力求堂皇的装饰。这样，一批艺术家就受延聘工作，产生了绘画雕塑的傑作。
文艺复兴三傑是：达文西（Leonardo da Vinci, 1452-1519），米开朗基罗（Michelangelo, 1475-1564），和最年轻受达文西影响的拉斐尔（Raphael, 1483-1520）。他们都在宗教艺术上，留下了丰富的遗产。
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这些艺术家，有文艺复兴人物的思想典型，在各方面都具有超卓的才华。达文西不仅擅绘画，对人体，工艺，科学的研究，使他成为第一个实际试行飞上天的现代人。米开朗基罗在雕塑，绘画，与建筑设计的成就之外，还深通哲学，在写诗方面有极高的造诣，他的十四行诗，诗信，輓诗，表露其內心世界，几乎是福音派的神学思想。拉斐尔英年早逝，他的作品有古典和谐的美，似是理想的具型。
伊拉斯谟
伊拉斯谟（Desiderius Erasmus, c.1466-1536）是无可置疑的人文主义大师，可算当世的前宗教改革福音派信仰者。他修订的希腊文新约，於1516年出版，为宗教改革开路。所以，在当时有话说：路德是孵伊拉斯谟所下的蛋。至以后英国的译经者廷岱勒（William Tyndale, 1494-1536）的圣经出版，其序文明显是伊拉斯谟希腊位新约的回响。至於伊拉斯谟著名辛辣讽刺的书愚昧讚（The Praise of Folly, 1549），更使教廷哭笑不得，毫无能力抗御。
教皇犹流斯二世
教皇犹流斯二世（Julius II, 1443-1513, 在位1503-13）是振兴罗马教廷的重要人物。他並不是属灵的领袖，在政治上纵橫辟阖，卻极出色；他在艺术上也颇有欣赏力，並慷慨支持艺术创作。他开始建造罗马的圣彼得大教堂，並与拉非尔和米开朗基罗有深厚长久的友谊。但他奢侈腐化，马丁路德到罗马的时候，正值他在位，见到而深感震惊，決心改革。
与艺术家打交道，其困难不下於政治斡旋。米开朗基罗不同於普通雇工，他以为其作品来自启示的灵感。1504年，他的作品“大卫”裸体石像完成，被认为是伟大的艺术品，声誉远播。教皇召他作西司廷教堂屋顶的巨画，实在非其初愿。
米开朗基罗的作品－最后审判（The Last Judgement）
不过，米开朗基罗在教廷最久的建筑设计师，前后工作了近半世纪。他的工作日程繁忙，有时须要来往罗马和弗罗陵斯之间。他对於庸俗的批评，常感到不耐，曾说：“千年以后，他们的判断会有不同。”
在梵谛冈的艺术工作室，仿佛是圣地中的禁地。到他八十高龄的时候，马其略二世（Marcellus II, 1501-1555）继任教皇。此人颇有改革心志，在艺术上与米开朗基罗有过几次爭议。老艺术家对他下逐客令，要他离开说：“继续送钱来，不要任其落入贼手；把计画和建筑让我处理！”这教皇在位不到一月就崩逝了。
保罗四世（Paul IV, 1476-1559, 在位1555-59）任教皇，热心於对抗宗教改革，扩张異端裁判所的权势。他认为米开朗基罗的最后审判图画中，不该有许多裸体的人物，於崩逝前不久，下令弗特洛（Daniele da Volterra）给各人加上围胯的遮羞布。同年，他就去见审判的主了。罗马人认为那是难以想像的事，对弗特洛刻薄讽刺。但弗特洛个人与米开朗基罗之间的友谊不衰。
米开朗基罗在将八十九岁离世。弗特罗是亲视他临终的几个朋友之一，並为他雕塑胸像。
教皇利欧十世
教皇利欧十世（Leo X, 1475-1521, 在位1513-21）继犹流斯二世为教皇。他出身弗罗陵斯富有的麦迪西（Mecici）家族。那家族以营商致富，出过四名教皇（Leo X, Clement VII, Pius IV, Leon XI），还与王室结亲。有许多时间，麦迪西家族实际上是弗罗陵斯的主人。
马丁路德（Martin Luther, 1483-1546）宗教改革的时候，正值教皇利欧十世在位。为了完成宏伟的圣彼得大教堂，需要仰赖卖赎罪券的收入。
在著名的九十五条中，马丁路德不仅直指教皇无赦罪权，並且在多次质疑教皇之外，指斥他的敛财说：“教皇的财富，远超过当世最富有者的财富；他为建筑一座圣彼得堂，为何不用自己的钱，而要用贫穷信徒的钱呢？”（第86条）
教皇利欧並不是最能容忍的人；但因为他牵涉政治纠纷，教廷爭权夺势，连年战爭，又慷慨的支持建筑和艺术，实在旁顾不暇，所以在起初把路德的抗议，当作只是修道士不足轻重的神学爭议。
三年多的时间过去了。到他生命途程将尽，猝然崩逝前不到一年，於1521年一月，教廷下谕开除路德教籍，改革势力已经扩大。路德能夠轻蔑对之，聚集群众焚烧教谕，並且预祝教皇像其教谕一样，身入地狱的火焚烧！
黑格尔
黑格尔（Georg Wilhelm Hegel, 1770-1831）说：“我们不能超越历史，正如不能跳越自己的影子。”这话真不错。因为文化背景，对於人的影响很大。
我们对历史事件，应该从整体来看，不能拆开来偏断，那就成了见一木而不见森林了。更要知道，是全知全能的神，在掌管着历史，当时的人看来，是错综复杂的道路，要凭智慧选择何去何从；在我们后来的人看，是一幅织锦，是那位智慧的伟大设计师的傑作，每一丝一线，各种颜色，都有祂精心的计画，作来无懈可击，我们不仅是旁观者，而且还是其中的一部分，都在其中有分，该如何的惊佩与感恩呢！
