华盛顿的告別辞
1796年九月十七日，美国首任总统华盛顿（George Washington, 1732-1799）将军，完成第二个四年任期后，向国人告別。消息传达另一个乔治—英国的王乔治三世（King George III, 1738-1820），当时的美国国土仅限於东部十三州，已经比欧洲任何国家面积都大。英王乔治不相信什么民主的总统，会不成为终身的王？他经验过权力的吸引，当知道与他搏斗过的前臣民华盛顿，真个在位二任之后退休了，觉得匪夷所思，称华盛顿是“圣人”。如果说，敌人的称讚是最真实的，这该算是最难得的好评。当然，还是近代世界上首次发生这种事：一位大国的最高领袖，告別政治舞台，归返田园生活。
论到最古老的民主制度，如果不算过分攀附的话，该数圣经中的以色列，士师时代的联邦。虽然，不能夠说是理想。当摩西的背影，从以色列人民眼前最后一次永远消失，约书亚继续领导的重任。现在，这位白发苍苍的统帅，已经过了一百岁。
约书亚在示剑的会幕，召聚以色列的领袖们来。峡谷口前的平原，可以望见遙遙相对的以巴路山和基利心山。夕阳的余暉，洒下一片金黃。伟大将领的身影，斜映在地上，显得更为颀长。约书亚向他们发表临別的演讲，告诉年轻的一代：耶和华领以色列人出埃及，经过旷野旅程，今天能夠站在约但河这边的应许之地，並不是由於他们的勇武善战，更不在乎领袖的英明睿智，全是仰赖耶和华的能力：
现在你们要敬畏耶和华，诚心实意的事奉祂，将你们列祖在大河那边和在埃及所事奉的神除掉，去事奉耶和华。若是你们以事奉耶和华为不好，今日，就可以选择所要事奉的；是你们在大河那边所事奉的神呢？是你们所住这地的亚摩利人的神呢？至於我，和我家，我们必定事奉耶和华。（约书亚记24:12-15）
这番意义深长的话，从统帅他们几十年的老人口中说出。他即将解甲归田，去以法莲山地的亭拿西拉（约书亚记19:49,50）。在那里，他将修理橄榄树，看无花果树繁盛结果，牛羊孳生，后代人在正确的宗教教育下长大，成为敬虔的后裔。这不再是军队的命令，而是朋友和长者的建议。他传达的不是运筹帷帐的军事经验，也不统御因应的政治权术，而是最基本的宗教信仰和生活；老人家自己是真实的榜样。
华盛顿总统
三千多年以后，在大西洋彼岸，新生的美利坚合众国，於1796年九月十九日的非拉铁非美国商报（The Philadelphia Daily American Advertiser）刊载了华盛顿的告別辞。华盛顿並沒有像约书亚那样，发表情词动人的演说，而是授意麦迪生和哈密尔顿主稿，並亲加修订的文告。这位国父，“临別的朋友”，对国人作“客观的警告”。
如同约书亚面对着以色列十三个支派，华盛顿的信息，是给由殖民地形成的十三州联邦。首先，华盛顿劝告国人，要“极其珍惜攸关集体及个人利益的团结”，作为不可分割的社群，如同弟兄相亲。这永属一个国家的认识，对於以后的西进发展，及为解放黑奴而引起不幸的南北战爭后的愈合，都非常重要；而唯独仰赖全能神的恩典，才得以维持。
他又说：作为民选的政府，建立在分权並互相制衡的基础上，但绝不可以党派私利为事，造成有害的分爭。
约书亚谆切嘱咐以色列人，要专意事奉耶和华；华盛顿则向国人指出，政治的兴盛，“宗教和道德，是不可或缺的两大支柱。如果有人徒托爱国之名，而图斲伤这人类福乐的支柱，则是虛言。”这里所说的“宗教”，是当时人指基督教的另一说法。华盛顿特別指出，爱国必须爱人，正确的信仰和相应的行动，是带给人们福乐，永久的福乐。借“爱国”口号骗人的，后来者不乏人号称“福音派信仰”，而专注其私利，不问品德的作风，则是会党痞赖分赃，成为恶徒政治（kakistocracy），殃害人民。
政客们不会也不能自己出钱捐输国库。特別是穷兵黩武，需要极大的开支，因此必须杜绝举债。在财政方面，公众的信用，是非常重要的力量和安全根源。要节约开支，维持和平，不可举债。“自己造成债务，要后代负担，是不仁慈的举动。这是国会的责任，公众舆论也应该合作。”
在外交上，“以诚信和公义，对待所有的国家。同所有的国家，维持敦睦协和。宗教和道德要求我们如此行，明智的政策，岂不也要求如此？”唯有作和平之子，才是信奉基督光中的血统证明。
以诚实知名的华盛顿，強调诚实最基本品德：“我坚持‘诚实是最好原则’的格言，对公众或私人事务都适用。”不幸，在后来的继位者，仅有十九世纪的林肯总统，二十世纪的卡特总统，是很可惜的事。风行草偃，国民道德哪堪问闻！
华盛顿留下最后的话：“回顾我主政的时期，我並未发现故意的错误；但我深感自己的缺陷，可能会造成许多过失。不论如何，我热切祈求全能者补救或減低其损害；也愿我的国家不止息的宽恕。我奉献我生命中的四十五年，正直热诚的事奉，卻难免任重材菲。不久，我将在那巨廈安息。”
神把以色列安置在地中海和约但河之间，成为天然的免疫区，卻又扼连繋亚非的南北通道，有贸易之利；虽然幅员偪仄，卻不难成为富庶的国家。赖神庇佑，安全上也沒有严重的问题。
美国是第一个示范的现代民主国家，东临大西洋，西濒太平洋，初为隔离旧世界的独裁和败坏，后变成传输之利，经过工商业发展的“镀金时代”。进入二十世纪，美国积极参与世界事务，包括两次大战，似是两次拯救世界；继即挟其资源及科技，武力，因而骄狂，扩展自己的意志，爭夺世界霸权。任何不合其意的，就威胁，利诱，必欲迫人就范才算。至於传播福音真理，道德榜样，都不在考虑之内；简单的原则，是勉強人家照自己的价值观念，生活样式。不过，失去道德影响力，而仅凭武力，到处侵略，惹是生非，是极为耗费昂贵的事业，不仅浪费许多无辜青年的生命，並造成财源枯竭，国债日增，更坏的是成虐害文化，青年一代，“各人任意而行”（士师记21:25），正是美国的形象。至於个人形象呢，美国前总统不实（George Bush），在欧洲青年票选中，当列人类恶魔第四名！纵使再建几座图书馆，岂能有望湔雪此恶名？更何況还要面对公义的神审判？当然，侵吞军费，中饱私囊，也不是合法息战弭兵的和平方法，贪污肥己，比起遘祸殃民也好不到哪里去。
圣经中记载的，还有撒母耳告別国人；虽然他有不肖的劣子，不如约书亚光耀家门，但可在人民大众面前，表明清白，百姓同神为证（撒母耳记上12:1-5），沒有谁可以判他入狱，至今也未发现有损清誉的事。作领袖的因权位发财，是最可恥的。约书亚和华盛顿也是人，怎么能夠如此持正，如此英明？是因为他们以敬畏神为立身之基，才至终大节不亏。
圣经说：“资财不能永有，冠冕岂能存到万代？”（箴言27:24）思想当权者应该好好思想，在谢幕的时候，会有什么样的话可说？
（同载於圣经网 aboutbible.net 之“天上人间”）