称心园艺
圣经中的乳香
“当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恆；有几个博士从东方来到耶路撒冷…进了房子，看见小孩子和他母亲马利亚，就俯伏拜那小孩子，揭开宝盒，拿黃金乳香沒药为礼物献给他。”（马太福音2:1-11）
从上列的圣经章节中可以看出，在二千年前，“乳香”Frankincense能与黃金，沒药並列，是一种非常矜贵的物品，所以从东方来的几位博士才会把乳香献给“那生下来作犹太人之王的”（马太福音2:2）。
“若有人献素祭为供物给耶和华，要用细面浇上油，加上乳香；带到亚伦子孙作祭司的那里，祭司就要从细面中取出一把来，並取些油，和所有的乳香，然后要把所取的这些作为纪念，烧在坛上，是献与耶和华为馨香的火祭。”（利未记2:1-2）
从这一节中，可以知道，原来在耶稣出生之前，乳香已经是献给神的祭品之一。
到底乳香是什么呢？
乳香
乳香的英文除了Frankincense之外，又叫Olibanum。很多树木受伤，或被虫蛀，或受到真菌感染时，会在伤口分泌出一种带有油脂的液体用来保护自己，这些液体凝固后，便是树脂。有一种橄榄科Burseraceae的植物，叫“乳香木”Boswellia spp.，这种树的树脂，含有挥发性的油脂，燃烧时会散发出带有香味的煙，这些煙不但能驱除蚊虫，也能舒缓呼吸系统的不适，和医治关节炎等疾病，这种乳香木的树脂，便是乳香。
颜色愈白的乳香，是愈纯的乳香，一般的乳香都会带有黃色或红色。据说，不同品种的乳香，气味並不相同；再者，即使是同一种乳香木，在不同的年份採收，乳香的气味也会有所不同。
“…示巴的众人，都必来到；要奉上黃金乳香，又要传说耶和华的讚美。”（以赛亚书60:6）
“示巴”是一个古时位於现今非洲的埃塞俄比亚（Ethiopia，又译作“衣索比亚”）至阿拉伯半岛的也门（Yemen，又译作“叶门”）一带的国家，当地一直都是黃金和乳香的产地之一。圣经中所提到的示巴国来的乳香，品种很可能是产自埃塞俄比亚的Boswellia thurifera，或是产自阿曼（Oman）的Boswellia sacra。其实那一带还有其他品种的乳香木，例如产自索马里（Somalia，又译作“索马利亚”）的Boswellia carterii。顺带一提，印度也有乳香出产，“齿叶乳香”Boswellia serrate便是来自印度；不过，古时交通並不发达，在以色列能获得的乳香，应该是来自非洲至中东一带（即是来自示巴）的品种。
“埃及的民哪，可以上基列取乳香去；你虽多服良药，总是徒然，不得治好。”（耶利米书46:11）
这一节所说的乳香，英文版本是Balm，就是“香脂”或“香膏”的意思。根据张文亮教授的解说（註一），基列是出产一种叫Populus candicans的杨树的地方，这种杨树的树皮有淡淡的香味，树皮中含有“水杨素”Salicin，有止痛及抑制发炎的作用。在古时这种树皮很可能会用来制成药膏，由於Populus candicans並沒有对等的中文名称，所以这种药膏便被翻译为“乳香”。
“在基列岂沒有乳香呢？在那里岂沒有医生呢？我百姓为何不得痊愈呢？”（耶利米书8:22）
也有人认为，“基列的乳香”可能是蒺藜科Zygophyllaceae的“耶利哥香脂树”Balanites aegyptiaca（註二）（又译作“乳香树”），或漆树科Anacardiaceae的“乳香树”Pistacia lentiscus（又译作“乳香黃莲木”）（註三），耶利哥香脂树的果实能提炼药油，有治疗皮肤上的伤口，和防腐的作用；而乳香黃莲木的树脂能止血，並有怡神作用；可是以上论及的这三种植物，都未能确定就是“基列的乳香”。然而根据这些资料，可以知道，示巴的乳香，和基列的乳香，两者是来自完全不同的植物。
过度的收割，放牧，开垦农地，加上自然的火災，虫害等等因素，令各种乳香木Boswellia spp.的数量急剧下降；剩下来的，由於生存环境太恶劣，结子不易，即使能成功结子，发芽率也偏低，导致乳香木已经成为濒危植物。
虽然可能会失去这么珍贵的树木是非常可惜的一件事，可是：
“耶和华喜悅燔祭和平安祭，岂如喜悅人听从祂的话呢？听命胜於献祭，顺从胜於公羊的脂油。”（撒母耳记上15:22）
希望大家能好好地爱惜天父赐给我们的大自然，同时能每天都在主內成长。在此与大家分享一首诗歌。祝大家圣诞快乐！
| WHAT CAN I GIVE HIM? by Christina Rossetti （1830-1894） |
献什么给主 克莉丝蒂娜．罗塞蒂 （1830-1894） |
|---|---|
| What can I give Him, poor as I am? If I were a shepherd, I would bring a lamb. If I were a wise man, I would do my part. Yet what can I give Him? Give my heart. |
我这样贫穷，献什么给祂？ 如果我是牧人，献只羊给祂； 如果我是博士，献黃金，乳香，沒药。 但我能夠献什么？ 献我心。 |
註：
（一）http://hippo.bse.ntu.edu.tw/~wenlian/plant/picture/ppicture-38.htm（2013-11-8）
（二）http://hadavar.org.hk/link/Plant%20names%20Chi%20v01%20web%20version.htm（2013-11-8）
（三）http://www.christianstudy.com/data/dict/plants/frankincense.html（2013-11-8）
本文作者为业余园艺爱好者，文中难免有错漏不足之处，恳请读者不吝赐教指正。[联络本报]。
参考资料：
- http://blog.roodo.com/spice/archives/1941930.html（2013-11-8）
- http://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/2011/12/21/christmas-frankincense-uncertain-future/（2013-11-8）
- http://en.wikipedia.org/wiki/Frankincense（2013-11-8）
- http://hippo.bse.ntu.edu.tw/~wenlian/plant/picture/ppicture-37.htm（2013-11-5）
- http://hippo.bse.ntu.edu.tw/~wenlian/plant/picture/ppicture-38.htm（2013-11-5）
- http://www.5plus2edu.org.tw/product_cg102293.html（2013-11-8）
- http://www.christianstudy.com/data/dict/plants/frankincense.html（2013-11-5）
- http://www.christianstudy.com/data/dict/plants/frankincense.html（2013-11-8）
- http://www.emirates.com/hk/chinese/destinations_offers/destinations/middleeast/yemen/（2013-11-6）
- http://www.kew.org/plants-fungi/Boswellia-sacra.htm（2013-11-7）
- http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%9F%83%E5%A1%9E%E4%BF%84%E6%AF%94%E4%BA%9A（2013-11-6）