望羔成羊—保罗的教会增长
作父母的，最希望儿女长进。这种心情，在华人社会，叫作“望子成龙”，在圣经文化中，该叫“望羔成羊”。
教牧不仅期望剪羊毛，喝羊奶，以至吃羊肉，还应该望羊羔长成羊，生羊，养羊，羊群孳生不息。
现在的“专家”们，把教会增长弄成一种手段，一种方法，所有的是数字，所缺少的是保罗的爱心，难以产生真正的增长。
使徒保罗与帖撒罗尼迦教会，不仅患难与共，而且是他在患难中所生的孩子，有生命的关连，不是地理上的距离，所能夠分开的。所以他说：“弟兄们，我们暂时与你们离別，是面目离別，心里卻不离別；我们极力的想法子，很愿意见你们的面。”（帖撒罗尼迦前书2:17）这是何等的情谊！
你可想那教会是使徒保罗的“分店”，才这么关心。错了，並不是那回事！保罗传福音到帖撒罗尼迦，是在大爭战中，把福音传开，从开始就沒有当作是容易的事，更不是为了自己的好处，全沒有爭逐名利的存意。使徒所作的，只有一个单纯的目的：是为讨神的喜悅，叫信徒得益处。
继进造就
望，是盼望，是要达到某个理想。但为达到理想，而不採取正确的相应行动，那只是幻想，是妄想。就如同农夫盼望得到收成，就必须辛勤工作，不仅要等候秋雨，春雨，还要先除去石头，耕耘土地，再播下种子。欣喜看见发芽，伸展开绿叶，那只是劳苦的初始；除草，施肥，继续的尽心努力，都是不可少的。
福音的事工，是生命的传递。有些人生下了孩子，卻生而不养，养而不教，是为社会制造麻烦，等於播种荊棘，蒺藜，莠草，是不负责任的作为。不幸，我们都能见证这样的事，但反思自己，是否真作好的见证？
使徒保罗时间少，工作多，又负责数不完的教会，如何应付得来？他差遣代表，接续作造就的事工。对於帖撒罗尼迦教会：打发提摩太“坚固你们，並在你们所信的道上劝慰你们。”（帖撒罗尼迦前书3:2）
信主未久的人，不论其如何聪明有知识，对真理如何爱慕，生命如何蒙恩，灵里如何进步，对於应付患难的经历，仍然会缺乏，遇到困扰，可能不知所措手足。使徒打发他所倚重的提摩太去，不仅是教导真理，还要坚固软弱的，劝慰灰心失意的人。这是十分必要的。当然，文字工作，包括这样公开宣读的书信，对继进栽培，是有效的工具。（帖撒罗尼迦后书2:15）
爱的关切
这种关怀，期望的殷切，表现於保罗的话语，见於不寻常的行动：“不能再忍，就打发人去”。在当时，这可不是简单的事；保罗写信的地点，是位於地峡的哥林多，距希腊北部马其顿地区的帖撒罗尼迦，可真是千里迢迢！且不说旅费需要筹措，並不是件小事，依当时的交通，並不如今天的利便，虽然有大路可循，可也是相当困难的。但因为有爱，跋山涉水，长途辛劳，就算不得什么；对於保罗如此，对提摩太自然也是如此。这样的关怀，不是局外人所能夠了解的。有句话说：“到所爱人家去的路，不会嫌长。”（The road to the house of a loved one is never long.）在这里可以证明。
为什么使徒保罗自己不去那里呢？相信如果环境许可，他是更愿意自己去的。只是不能。因为他在那里传福音的时候，遭受犹太人的反对，他们招聚了市井匪类，耸动市民，把接待使徒的耶孙等人，以“造反”的罪名，拉去地方政府，后来取具切结，不再惹事生非（使徒行传17:5-9），才获释放。这就是所说“撒但阻挡”。因此，谁最适合作保罗的代表呢？他想到了教会所熟识的提摩太，从雅典差遣他去作代表，一方面是为造就建立的工作，一方面是要了解他们的实际情形。
因为信主的人，不仅要受患难迫害，还要防备恶人的引诱，很可能是编造谣言，污蔑使徒是迷惑人的。为了这个原因，使徒才说了些话，为自己表白，说到他和同工的品格：“我们向你们信主的人，是何等圣洁，公义，无可指摘。”（帖撒罗尼迦前书2:4-12）
可见使徒不是像雇工一样，应付了时间，写个报告就了事；他看信众是主的羊群，好牧人代表主耶稣，绝不是漠不关心，“要晓得你们的信心如何”。（帖撒罗尼迦前书3:5）衡量信心的尺度，不是道听途说，是要看过检验，才可知道。帖撒罗尼迦教会的好见证，是“因信心所作的工夫，因爱心所受的劳苦，因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐。”（帖撒罗尼迦前书1:3）这些才证明是真正的增长，是不能代替的。
彼此相系
提摩太从雅典出发，在那里住了多久，我们不确实知道，但他回来见保罗，是在哥林多。使徒似乎非常兴奋，立即提笔作书说：“提摩太刚才从你们那里回来，将你们信心和爱心的好消息报给我们，又说，你们常常记念我们，切切的想见我们，如同我们想见你们一样。”（帖撒罗尼迦前书3:6）
属灵的人可能有超人的坚強，但冷酷並不是可羨慕的美德。孤单的保罗，听到这忠信的使者，从远方带来的好消息，真的“就如拿涼水给口渴的人喝。”（箴言25:25）在干热旷野道路上的行旅，在烈日炙晒下，是多么枯渴难耐；得到涼水的滋润，又是多么适意畅怀！
使徒既不着意钱财，也不贪慕名声，他所牵系在心的，只有教会。
我们的盼望和喜乐，並所夸的冠冕，是什么呢？岂不是在我们主耶稣来的时候，你们在祂面前站立得住吗？因为你们就是我们的荣耀，我们的喜乐。（帖撒罗尼迦前书2:19-20）
许多的父母，自己有些理想，不能及身实现，把希望寄托在儿女的身上。使徒以同样的心情，期望教会灵命增长。他不着眼於虛假的数字，真实的增长，是有品质，能夠耐久，经得起考验的工作，在主再临时，能夠站立得住，才可算数。
主的仆人，就好像是建造的工人；“在那根基上所建造的工程，若存得住，他就要得赏赐。”（哥林多前书3:14）
愿主的工人，有这样的观念，有这样的期望。阿们。