圣诗作家：芬妮．克乐斯贝
纽约州蒲楠县（Putnam），是个贫瘠的地方。那里保守的居民，过着安分守己的生活，想从土地里尽力收获足夠养家的食物，延长历代传的传统。不过，他们如此生活着，像祖先一样，也不会特別不快乐。他们满足於自己作平常的人。希奇的是，在这土地上，产生了不平常的圣诗创作奇葩。
芬兰西丝．克乐斯贝，（Frances Jane Crosby, 1820-1925）別名芬妮（Fanny），一生创作了八千多首圣诗；如果说这还不足希奇，但她是个失明的女子。芬妮的父亲约翰.克乐斯贝（John Crosby）和妻子慕锡（Mercy）是蒲楠县僻乡的农民，这唯一的女儿，生在1820年三月二十四日。
出生后几个礼拜，发现这婴儿的眼睛有问题。在乱求医的情況下，有个自称“医生”的人来看她，给他热膏药贴在眼上。过了些日子，感染是好了，卻失去了视力；最多她能分辨強烈的光，知道夕阳和旭日。那庸医怕惹起乡人的众怒，悄然的离去。
同年十一月，天冷又下着大雨。约翰冒雨在田里工作，着了风寒，一病不起，数天后，撇下不满週岁的女儿和二十一岁的寡妇，离开了世界。芬妮的祖母友尼琪（Eunice）照顾她。
友尼琪沒受过高深教育，但她教导小芬妮读书，描述给她看得见的世界事物，並且给她摸触动物植物。祖母也教导芬妮圣经，並带领她祷告，並每主日按时领她去教堂。
芬妮虽然目盲，她的童年卻是快乐的的。八岁时，她作了第一首短诗：
我是多么快乐的小女孩，
虽然我不能见物！
我決定在这个世界
时时刻刻的满足！
多少的福分我享受喜欢
別人卻是无有！
我不因失明哭泣悲叹，
我绝不—也不能夠。
慕锡身无一技之长，为了要维持生活，到离家六哩的北撒冷（North Salem），给人作管家。她带着芬妮同去，把她寄托女房东浩莉夫人（Mrs. Hawlen）看顾。那贵格派（Quaker）的信徒，对这盲女孩关心备至。芬妮有过人的天才和记忆力，不到两年，已经能夠熟记摩西五经，四福音书，大部分诗篇，全部箴言，路得记，和雅歌，加上弥尔敦（John Milton）有名的十四行诗“失明”（On His Blindness）。
1831年，芬妮最后一次跟她所爱的祖母告別。五十三岁的友尼琪在临终的时候说：“告诉我，我的宝贝，你要在天上父的家里同祖母见面吗？”十一岁的女孩子，忍住喉中的哽塞回答：“靠神的恩典，我会的。”
1834年三月三日，将十四岁的芬妮，成为纽约盲人学校（New York Institute）的学生。初次离家，她很是悲哀；但不久后，那里成为她快乐的家。芬妮很快学会了她的功课：文法，科学，音乐，历史，哲学，天文，政治经济等。但她不喜欢布瑞理（Braille）盲人点字，数学特別差。芬妮喜欢作诗，成为受注意的学生。
1837年的一天上午，校长炯斯博士（Dr. Silas Jones），叫她去办公室。芬妮欢然而去，以为又是称讚她，或要她展现才华，即景作诗欢迎嘉宾。哪知道校长给她严肃的训诫：“不要以为作诗缀句有甚了不起，也不要以別人称许得意；要在脑袋里装满实际知识。不要注意表现，要实在求进步。”芬妮想要哭出来；但很快就明白，忍住眼淚，搂着校长的脖子，亲吻他的前额说：“你告诉我的话，像是我父亲还在。多谢你。”
以后的几个礼拜，芬妮突飞猛进。不到二十岁，她成为校中最有希望的学生：钢琴，风琴，而且成为全美最有成就的豎琴手。她愿意作教员，帮助母亲家用。校长请人测验她确能在诗上有前途，就找到专於诗学的模锐（Hamilton Murray）教她作诗，韻律，节奏，指出她诗作的缺点，又读长诗要求她默记，並教她欣赏並模仿名家的傑作，和迅速成诗的艺术。
1841年，纽约前锋报刊载了芬妮的诗。经过当时美国诗坛领袖布伦特（William Cullen Bryant）的推许，“盲女诗人”的名声大噪。那年六月里的一天，美国总统泰勒（John Tyler）由纽约市长和全体市政委员陪同，忽然到盲人学校访问。校长匆忙跑到芬妮的房间，要她作一首欢迎诗。她在十五分钟內完成，当场向贵宾朗诵，还唱了一首歌。
芬妮的声誉，使纽约州长席华德（William Henry Seward）后来林肯总统的国务卿也来访问；並有远来自法国的贵宾。
1844年一月二十四日，盲人学校代表团访问国会，芬妮朗诵一首她所作十三节的诗。议员们坚持要求再演，芬妮朗诵悼新近亡故国务卿莱戈尔（Hugh Legare）的诗，多名议员受感流淚；莱戈尔的妹妹在门口送给芬妮一个戒指。现任国会议员的前总统崑瑞.亚当斯（John Quincy Adams）紧握她的手致贺。
那年，芬妮出版了第一本诗集盲女孩（The Blind Girl），为盲人学校筹款。纽约论坛报（New York Tribune）有名的格瑞理（Horace Greeley）读了，向她征稿。她的作品也在別的报刊上发表。
同年秋天，前总统范博仁（Marin Van Buren）约芬妮一同晚餐。次年春天，当芬妮和其他的盲人代表到华盛顿，泼克总统（James K. Polk）约他们在白宮进餐；同席有多位国会议员，其中布开南（James Buchanan）和约翰生（Andrew Johnson），是未来的总统。
女盲诗人芬妮，常常关心学生，尽心辅导他们，自然是盲人学校最受爱戴的教员；她也仿佛弥尔顿，成为学校的桂冠诗人。不过，不同的是她还沒有归正重生的经历。
芬妮为她永远的结局焦虑。她不知道是否确能同祖母在天相见。后来，她的诗歌“溫和救主不要棄我，听我谦卑求”，所表达的颇似这时候的心境。
1850年，在称为“第二次大觉醒”的复兴运动中，纽约有连续的聚会。有个主日，在唱华慈（Isaac Watts）的圣诗“仰望我主圣体血流”的时候，芬妮觉悟到自己的问题，是一手抓主，一手抓世界。她心里祷告：“主啊，我在这里把自己献给你！”忽然感觉属天的亮光充满心灵间。她跳起来，高呼：“哈利路亚！哈利路亚！”这是她被圣灵浇灌的经历。
从此，芬妮的生命有了显著的改变。她的生活有了目标。
1855年，纽约盲人学校任用了一位新教员，是纽约州欧斯维沟（Oswego）的艾勒斯田（Alexander Van Alstine）。他曾在本校作过学生，表现聪颖；数年后，他是第一个盲人离校进大学深造；以音乐为专业，精於钢琴，风琴，管乐，兼通希腊文，拉丁文，並哲学和神学，毕业获得教学文凭。他景仰芬妮的诗，芬妮喜爱他的音乐，进而发展成为彼此相爱。
1857年秋，艾勒斯田辞去盲人学校的教职，以教音乐维生。芬妮也於1858年三月，离开她生活了二十多年的学校。那年三月五日，他们结婚了；新郎二十七岁，新娘芬妮三十八岁。婚后同住在长岛。次年，他们生了一个孩子，但不久夭亡。芬妮亟欲离开那伤心地，移居曼哈滩。
內战以后的美国，复兴仍然继续着。新的宗教环境，需要新的圣诗，特別是着重个人与主的关系，主调轻快而真诚。
那时候，芬妮认识了布莱柏（William B. Bradbury），通晓器乐，並有钢琴公司。他出版金香炉（The Golden Censer）圣诗集，约请芬妮写圣诗；芬妮写了数首，其中有：“我们天上光明的家”，“马其顿呼声”等。布莱柏的助手，正是芬妮的老朋友梅恩（Vet Main）。芬妮觉得，这是她应该运用恩赐的新方向。一次晚间聚会中，名音乐家腓力浦（Philip Philips）看了手表说：“晚安，到早晨再见。”芬妮就取为题写成輓诗：“晚安，晚安！到早晨再见！”由娄瑞（Robert Lowry）作曲。
腓力浦对芬妮的诗很感兴趣，他给了芬妮七十五个引句为诗题。芬妮听过，选取四十个，认为适於写为圣诗。她凭记忆构思，到全部完成后，从头到尾，把四十首诗歌，默诵给她布莱柏公司的秘书录下来。所有的人都希奇芬妮超人的记忆力。
有一个富有的商人道恩（William Howard Doane），品德良好，经营诚实，从不贪心违法。他擅场音乐，曾出版圣诗集，但不能满足；尝试过作词，自知不是诗人，也难以洽意。为此，他向神祷告，赐他能夠合作的诗人。那天，正在祷告的时候，听到有人叩门，是一个男孩子，交给他一封信。其中有个短笺写着说：“道恩先生：素不相识，但有感动把这诗寄给你。祝神赐福。芬妮克乐斯贝。”他立即配上适合的曲调，就是“更像耶稣是我深愿，让我救主住心间。”道恩感谢主赐下这诗，更得到久觅不得的诗人。
一得空暇，道恩就去访问芬妮。看见她居住的环境，简陋的难以置信。道恩对芬妮说：“如果你能看见，会知道你住的实在太差，应该改善。”芬妮感谢神，使她不能看见。来客致送她钱，芬妮不肯接受。道恩勉強她才收下：不是例常的二元，而是二十元。
芬妮虽然眼睛失明，但她嗅觉灵敏。她不仅向上流社会见证，也到福音拯救站，去向那里需要真理的妓女，醉鬼见证，知道自己是在“气味最恶劣”的臭男人中间。她也同高贵的夫人来往，並到国会去领开会的祷告。
在他们见面后不久，道恩请芬妮作一首诗，用“溫和救主不要棄我，听我谦卑求”这句话。那年春天，芬妮到一个监狱里去领聚会，听到一个在狱的犯人，用类似的话祷告。当晚，她作了这首诗：
溫和救主不要棄我，
听我谦卑求，
你向別人展现笑容，
也向我施恩。
她把这词寄给道恩；道恩立即配上曲。几天后，芬妮又去监狱领聚会，唱这首诗歌，有多名狱犯当场悔改信主。芬妮深受感动，晕厥过去，必须得抬出会场。
四月三十日，道恩忽然来访，对芬妮说：“我在四十分钟內，必须赶火车去辛欣那提（Cincinnati），我作了一个曲，现在告诉你，盼望你记下，给作合宜的词。”芬妮听了，立即欢欣拍掌：“这曲向我说：‘安全在耶稣臂抱。’”请他稍候，回到房內，照她的习惯先祷告，在半小时內，作成了诗歌的词，就是：“安全在耶稣臂抱，在主溫和怀內”。这是芬妮特別喜爱的诗歌。
次年，道恩邀请芬妮去辛欣那提，向一群工人讲话。将结束的时候，芬妮忽然受到強烈的感动说：“今晚在这里，有个母亲的孩子，在外流浪，他必须趁这机会接受救恩，否则将永远失丧。会后请来到我这里。”会后，有个少年前来：“你说的是我？”他立时悔改皈信，确定安全在救恩里，能夠见他母亲的主。三十五年后，在另外的聚会中，芬妮讲起这个见证。沒想到，结束时有人来同她握手，感谢芬妮对他的帮助：他就是当时的那少年，现在仍坚定跟从主。这是何等的喜乐。
是慕迪（Dwight Lyman Moody）和散奇（Ira D. Sankey）的复兴聚会，把芬妮克乐斯贝的圣诗带到新的高峰，也带到英国，风行全世界。
1876年，在纽约的复兴聚会中，她同慕迪和散奇初次会面。以后，芬妮与散奇夫妇的友谊，深而长久。她为散奇写了许多诗歌，有很深的感人效果。散奇说过，慕迪和他佈道会的成功，得力於芬妮的诗歌很多。
芬妮最早同工的圣诗出版者布莱柏患肺痨，於1868年一月逝世，年仅五十一岁。在弥留的时候，他在痛苦中以微弱的声音，要芬妮“拿起我放下的工作。”在丧事礼拜中，芬妮听到一个清晰美妙的声音说：“芬妮，继续布莱柏遗下的工作。从柳树上拿下你所挂的豎琴，擦干你的眼淚。”
布莱柏的圣诗出版同事梅恩，是芬妮的旧友。他与布歌露（Lucius Horatio Biglow）合作重组成立布歌露梅恩公司，但他们是商人，近半个世纪的圣诗出版，主要是芬妮的任务；后来梅恩的儿子秀甫（Hugh Main）接替父亲。所以在芬妮所有诗歌作品中，由梅恩父子出版的最多，有六千多首。
芬妮是专业的圣诗作家，但不像职业诗人；她以为写作是神的恩赐，用来事奉神，也是帮朋友的忙。如：约翰和查理卫斯理兄弟（John & Charles Wesley），或纽屯（John Newton），都是教牧，他们写作的圣诗词，由別人作曲，自己出版；其中知名的有韩德尔（George Frideric Handel）等，有时侯我们不知作曲者其名。芬妮则是为別人作词，收费一元或二元，由他们配曲调出版，有时连作词者的名字都沒有。因为芬妮的诗歌太多，必要用笔名，先后所用达二百多个。
有別的教会音乐制作者，也乐於出版芬妮的作品。其中有非比．乃溥（Phoebe Palm Knapp），她同芬妮建立终生友谊。其夫约瑟．乃溥（Joseph Fairchild Knapp）为一富商。他们的“乃溥大廈”，是名人聚集的场所。非比常邀请芬妮去那里作客。经过非比介绍，芬妮得与五位先后的美国总统交往：格兰特（Ulysses S. Grant），赫斯（Rutherford Bichard Hayes），葛斐德（James Abram Garfield），梅钦礼（William McKinley），和罗斯福（Theodore Roosevelt）。另一位去过盲人学校的总统克利夫兰（Stephen Grove Cleveland），任满退休，住在纽约，则邀约芬妮去他家作客，並多次有书信来往。
芬妮从早年在盲人学校，就少有个人独居的机会；离开学校后，也租在丛住的狭隘公寓里，难得安靜的时间。虽然她能夠幽闭在自己的世界，但噪杂的声音，不适於默想沉思。因此深夜是她写作的主要时间。她在夜间作而不写的诗稿，记在脑子里，白天到梅恩的办公室，口授给秘书写出来；有时，她能同时口授给两名秘书不同的诗稿，绝不混乱错误。
因为所作过多，她的诗歌有的实在是平庸；但很多是傑出的作品，到现在所有的圣诗集中，最少有一首芬妮的诗。从赤道，到冰天雪地的地方，或沙漠游牧的帐篷里，都可以听到人唱她的诗歌。“安全在耶稣臂抱”，被译成二百种语文。“有福的确据”，散奇说是最受欢迎，又广被使用的诗歌。“溫和救主不要棄我”，在伦敦聚会中，最为大众乐唱。“拯救将亡的人”，“求主留我近十架”，“主啊，我属你”，“救赎主一路引导我”，是其中几首。她领百万人归主的宏愿，在六十多年的工作中，终於实现。她自己收获了极大的喜乐和福分。
芬妮写的诗歌，不求厚酬。几十年来，她每首诗只收一元或二元。后来，別人的诗作已经高到通常得酬十元，但她一样坚持不多收。富有的朋友们对她赠送帮助，她都谢绝，惟以使人信主灵魂得救为报酬。有了钱，她总是帮助贫穷需要的人。有人来看到她生活的情形，以为她被出版者亏待了，为她抱不平；要她搬到较好的社区，她也坚決不肯，卻不知是她自己选择贫穷的生活方式。
芬妮和她音乐家的丈夫艾勒斯田，曾合作过一本圣诗集，但出版者不肯接受，理由是只有两人的作品，难以适合大众需要；也可能是太艰深，不夠通俗的缘故。
由於夫妇二人的生活方式和交往圈子不同，所以绝大多数时间，各自单独活动，並非因感情问题或不忠。艾勒斯田富有的朋友，接他去同住照顾。芬妮则不愿接受任何的怜悯，宁愿独立生活。另外一个原因：她从早就从事许多社会工作，救济活动，都在她附近的圈子內，不能离开。
艾勒斯田虽然比她年轻十一岁，卻先离世，芬妮为她亲爱的丈夫哀悼。
多年来，芬妮每逢她母亲慕锡的生日，总是去为她祝贺。1890年五月，芬妮和家人为她庆祝在世最后的一个生日。同年九月一日，亲爱的母亲慕锡，在亲人围绕的床上离开世界。
那年六月，慷慨的老朋友散奇，见芬妮年事已高，就为他安排住在近故乡柏瑞治港（Bridgeport）的公寓里，由她的妹妹和姪女陪同服侍，所需的是费用，则按月拨交在芬妮的妹妹凯瑞（Carrie）手上，因为知道芬妮的习惯，更多的钱只是让她更多转手给需要的人，而自己刻苦。那公寓有五个大房间，是芬妮一生所住过最安适的地方：芬妮自己说是“可恥的舒服”。
不过，她绝不是颐养天年的人。她常到附近的几个救济机构去讲道，有时在教堂作见证，她也注重祷告，並接待不断来访的人。许多人都从她的勉励得到造就。
十九世纪闭幕的年代，宗教热情低落，社会趋向物质，是所谓“镀金世代”。慕迪和散奇，由绚烂归於黯淡，终於先后离世。芬妮其他的朋友们，出版者和支持者，也多已安息。
惟独她的盛誉，仍然增长不衰。“芬妮姑娘”是世界“福音诗歌女王”。
她八十岁了。芬妮的体重从未超过一百磅，身高本来只四呎九吋，现在腰弯得差不多成了小虾。不过，她的声音仍然清越，甜美而兼有能力。
1884年三月二十四日，在出版芬妮三千多首诗歌之后，布歌露梅恩公司，就为她的生日庆祝，“芬妮克乐斯贝日”成为每年的惯例。1905年时，纽约的几位教牧在秀甫梅恩和散奇赞助下，宣佈三月二十六日为“芬妮克乐斯贝主日”，许多教会庆祝；连英国的教会也为她庆祝感恩。
九十岁的芬妮，仍然能夠自己旅行到纽约去。有一次，一位教牧伴送她乘马车去火车站，车夫听到那枯瘦老妇的声音，竟然像年轻人一样，引起他的注意。等到他知道是芬妮，他立即脫帽致敬，並且哭泣起来。到达车站，车夫招呼警察：“这是芬妮克乐斯贝女士，请帮助她安全上车。”那警察惊奇说：“我一定！上礼拜我小女儿的丧事，我们唱你的诗歌‘安全在耶稣臂抱。’”芬妮说：“我的孩子，愿神安慰你的心。我为你们祷告。告诉你妻子，你们亲爱的女孩已经‘安全在耶稣臂抱。’”那警察感动得哭起来。
芬妮相信，她的失明是神化装的赐福。她说：“不要埋怨那医生，他无意中给我很大的益处；如果我遇到那医生，会向他致谢。”也许可以说：那庸医的过失，成为教会的福分。
她最后主要诗歌“我们在行进”（We're Traveling On）。芬妮在地上的路程，终於走完了。在1915年二月十二日，芬妮.克乐斯贝安然离世，到达天家安息。
在他平凡的墓碑上刻着一句不似平常颂扬的话：“她作了她所能夠作的。”（She Did What She Could）这似是对一个伤残的者的安慰，对一个平常人的鼓励，也是对那盲诗人最高的讚美。另一个说法是：又良善又忠心的仆人。