从万灵节谈中元鬼节
十月三十一日是欧美国家的“万灵节”（Halloween）。农历七月十五日为华人的“中元节”，两者都称为“鬼节”。“万灵节”是儿童的节日，他们化粧为巫婆，妖魔鬼怪等样子，当晚沿街逐家的叩门要糖果，並呼叫： “Trick or Treat?”，“要接待，还是要捣蛋？”，各家屋主准备糖果送给小孩子们，他们又兴高采烈又到別家去。小孩子只是趁着节日热闹一番，是在家长认可下欢乐一下。历时尽是当天夜间数小时而已，可说是无伤大雅！
小孩子们在万灵节化妆庆祝
华人的中元节则是民间宗教膜拜“无主孤魂野鬼”，家家戶戶都在自家门口摆供祭品，称之“拜门口”，並与它们称兄道弟，称它们为“好兄弟”。还有许多习俗忌讳，令人感到恐惧，到处鬼影幢幢，时间则长达整个七月，故又谓“鬼月”！
当时序进入秋风季节，在欧美各百货公司，都摆设面目猙狞的面具，奇奇怪怪的服饰，青面撩牙的幽灵，巫婆，吸血僵屍，黑色蜘咮，蝙蝠，状甚可怕的骷髅，使人感到阴森恐佈。这也是农民促销南瓜的季节，超级市场都摆满大小不一奇形怪状的南瓜，专供人们在“万灵节”应用，这就是“Halloween”的序幕。
“万灵节”源自異教徒“CELTS”克勒特族的习俗，大约在初世纪（即A.C.），克勒特族大部居住在爱尔兰，法国北部，大英群岛一带，是个多神教崇拜偶像的民族，他们相信，在每年除夕之夜（十月三十日），死亡之神“沙门”（Samhain）率领大小孤魂野鬼，从地狱回到阳世，有的回家探亲，有的遊荡四方破坏生灵；那天也是巫婆大集会。克勒特族为讨好死亡之神，他们的祭司用树枝，农作物，动物堆成祭坛，燃火献祭，根据中世纪文献的记载，有时也有将活人献祭的习俗。克勒特族在献祭时，在场的人都带着皮毛造成的面具，他们也用祭拜后的动物的屍灰作占卜之用。（註一）
在万灵节晚上，小孩子们叩门大叫 “Trick or Treat?”（要招待还是要摀蛋?），则是从爱尔兰民俗而来。因为当时爱尔兰农民都很贫穷，在除夕夜沒有足夠食物供祭“死亡之神”（SAMHAIN），只好到富有家庭叫门乞讨，若屋主慷慨施舍，乞讨的人就给祝福他们，屋主若吝啬，就咒诅他们，並愤愤地毀坏屋外之物，让屋主以为是恶魔所为。当地居民把芜菁挖空，雕刻人面的样子，內放蜡烛来吓走妖魔，称之谓倎克灯，（JACK-O-LANTERN），美国人卻用盛层之南瓜代替芜菁。爱尔兰人相信有个叫傑克的坏人，生前作恶多端，死后灵魂不能上天堂而下了地狱，在地狱又搅乱作怪，被罚永远在地上飘荡，抵有那盏阴森的灯笼陪伴着。（註二）
公元43年，罗马帝国征服了克勒特族，统治了四百年；罗马是多神教的帝国，他们在十月用苹果来祭拜专司果树的婆门卯女神（POMONA），也祭拜死去的亲人，这样，几个节日就混合在一起，而苹果就变成万灵节不可少的水果。
万灵节是被天主教所接纳的，因为自康士坦丁大帝推尊天主教为国教后，当时民众把那些习俗和拜偶像的节日一併带进天主教会。公元八百年，天主教庭为了要吸引欧洲移民，非但沒有指责他们在万灵节拜偶像，交鬼的陋习，反而含污纳垢，在十一月一日设立了诸圣日（ALL SAINTS’DAY）来记念死去的圣徒，此日的前夕即是“万圣夜”。於是他们就名正言顺的庆祝“万灵节”。在十八世纪初，大批欧洲移民从大英群岛和爱尔兰涌进美国，也将他们的“万灵节”的庆典习俗带进北美，这就是“万灵节”的由来！
“中元节”起源於道教的“地官二品中元教罪清虛大帝”的生日，他是掌管阴府地狱的大帝，为体恤阴府沒有人供奉的鬼囚，於七月初一开鬼门，让牠们到阳世“讨食”。因此产生许多忌讳，不办喜事，不买屋子，不搬家，不游泳，不开刀，不旅遊等。直到七月二十九关鬼门，都要返回地府，继续接受地狱的刑罚，这就是“中元节”的由来。
民间宗教倡导“中元节”祭拜孤魂野鬼，道家以“中元普渡”起渡众生，准备丰盛供品祭祀被遗忘的祖先和惨死異乡无人祭拜的亡灵。佛家则以：“盂兰盆会”，由僧尼诵经膜拜礼忏，超渡亡灵，让亡灵分享人间美食，高抬贵手，拜托它们不要来打扰，捉弄阳世子孙亲友。最重要的是在安抚民间百姓恐惧的心理。
华人“七月”祭拜鬼魂达整整一个月之久，实在有不得已的苦衷，家中平时已供奉保平安的神明，竟还低声下气的臣服在鬼怪权势之下？那些保平安的神明，不能克尽保謢家宅的安全！可能自感威力不夠強大，无能为力与鬼魂斗法，只得纵容鬼魂到处扰乱，制造不安，让人产生強烈的恐惧感，否则，怎么有“內神通外鬼”的典故？
基督徒敬拜创造宇宙万物的真神上帝，祂是宇宙中最大的神，最先的祖宗。祂使我们得到满足，心灵得到平安，人生得到福气，因为祂是全能的上帝真神，能保护我们，免受灵界恶者的攻击与搅扰。所以基督徒不会祭拜孤魂亡灵以求平安。
现在的“万灵节”，或许只是一种习俗，並无膜拜鬼灵的意思，也沒有占卜，观兆的行为，只是在十月三十一日的晚间，装扮鬼怪，讨讨糖果，尽情欢乐，热闹一番。但是基督徒还要不宜随波逐流，加入庆节作乐。圣经说：
“你到了耶和华（真神上帝）你神所赐之地，那些国民所行可憎恶的事，你不可学着行。你们中间不可有人使儿女经火，也不可有占卜的，观兆的，用法术的，行邪术的，用迷术的，交鬼的，行巫术的，过阴的。凡行这些事的都为耶和华所憎恶；因那些国民行这可憎恶的事，所以耶和华你的神将他们从你面前赶出。”（申命记18:9-12）
因此，基督徒不宜庆祝“万灵节”，应将万灵节的由来和含意告诉儿女，免得儿女受诱惑，作出上帝所恨恶的事。
註一：Joyce, K. Kessel: Halloween
註二：Petter R. LIM Burg: WEIRD! The Complete Book of Halloween Words